Sedan 2008 har Jonas Jalar varit delägare och vd för biltestbolaget Arctic Falls i Älvsbyn. SUnder hans ledning har bolaget nära nog tiodubblat sin omsättningen och investerat nästan 400 miljoner kronor i verksamheten i Norrbotten.
Jonas Jalar, vd och delägare i Arctic Falls, bjuder på kaffe och Polarbrödsklämma i kontoret utanför Älvsbyn. Bolaget har nyligen bytt lokaler och huserar nu desto mer spatiöst än man tidigare gjort. Förändringen är på sätt och vis ingen dum metafor för tillväxt. Och Arctic Falls är bra på tillväxt.
När Jonas Jalar, hans bror Andreas samt Erik Lundström köpte upp bolaget 2008 omsatte man cirka 20 miljoner kronor. I dag närmar sig omsättningen 150 miljoner, med en årlig ökning under 13 av de totalt 16 år som trion ägt bolaget. Resultat efter finansnetto har ökat varje år de senaste tio åren. Vid förvärvstillfället hade man sex fast anställda. I dag har man runt 45 året-runt-anställda och desto fler säsongsanställda. Dessutom har man i dag långvariga kontrakt med några av världens största varumärken inom däck- och bilindustrin. Det är svårt att förneka: fallet Arctic Falls skriker tillväxtresa.
– Det har hänt mycket och det har varit intensiva år, och det är något som triggar mig. Att vi får göra affärer med stora, internationella kunder och att vi kan erbjuda något här uppe som andra inte har. Jag drivs av utveckling. Jag är ingen förvaltartyp, säger Jonas Jalar.
Från ingenjör till säljare till företagare
Jonas Jalar i korthet då. Född och uppvuxen i Älvsbyn. Utbildad maskiningenjör på LTU, energiteknik. Började jobba som teknisk konsult men slutade när hans mer sociala sida tog överhanden. Istället började han som säljare på Vattenfall.
– Jag ville komma bort från datorn och möta fler människor. Konsultjobbet för mig blev för mycket med att rita och projektera. Det blev för lite interaktion och för lite business.
Efter fem år på Vattenfall bytte han till Polarbröd där en snabb karriärbana utmynnade i jobbet som försäljnings- och marknadschef. Där hade han säkert kunna bli kvar, men han har börjat nära en önskan om att driva eget. Denna önskan delade han med en tidigare kollega, Erik Lundström.
– Jag lärde känna Erik under tiden jag jobbade på Vattenfall. Vi träffades ibland och spånade på om man skulle göra något eget. Lite senare kom min ena bror Andreas också med i den diskussionen. Åren gick och så nosade Andreas upp att Arctic Falls var till salu. Det här var väl kring 2006.
Arctic Falls tillhandahåller infrastruktur för bil- och däcktester i subarktisk miljö. Några av världens största bil- och däcktillverkare kommer därför till Älvsbyn och Piteå för att testa fordon och däck. Branschen omgärdas ofta av stark sekretess för att motverka industrispionage.
Entusiasmen bland trion var stor. Jonas bror Andreas hade redan gjort en resa som egenföretagare (han drev Teknisk maskinservice i Älvsbyn), men för Jonas och Erik var erfarenheten i att själv äga och driva ett företag något nytt. Ingen av de tre hade heller någon erfarenhet av biltestbranschen, som vid den här tiden omgärdades av ännu mer sekretess än den gör i dag. Jonas Jalar minns hur det kändes när de tre började undersöka ett eventuellt köp av bolaget.
– Vi visste vem Ove var men vi visste ingenting om Arctic Falls eller biltestning. Testbranschen var ännu mer hemlig och undanskymd på den tiden. Vi hörde oss för med Ove och han berättade om verksamheten och blev intresserade. Det var liksom ett bolag med anläggningar och hemliga testbanor i skogen. Det kändes spännande, minns han i dag.
2008 köpte Älvsbybröderna Jonas och Andreas Jalar samt Erik Lundström från Boden upp Arctic Falls av Ove Berggren. Köpet blev starten på en lång tillväxtresa. I dag omsätter bolaget över 120 miljoner kronor och har flera avtal med några av världens största däck- och biltillverkare. (Arkivbild)
FINANSKRIS: "Vad har vi gjort?"
Efter en del konsultationer med banken och Arctic Falls tidigare ägare Ove Berggren var förvärvet i hamn. Jonas, Andreas och Erik fick en ägarandel på 33 procent var. Detta var i början av 2008. Några månader senare muterade den pågående bolånekrisen i USA till en fullständig finanskris och spred sig via diverse banker och kreditinstitut ut till resten av världen. Detta utmynnade i den största finanskris sedan den stora depressionen på 1930-talet. I november samma år steg Jonas Jalar på som vd (det var inte planen från början, men så blev det). Jonas Jalar och hans vänner hade då belånat sig för att köpa ett bolag just som hela den finansiella västvärlden såg ut att kollapsa.
– ”Vad har vi gjort?" Så kändes det. Det är klart att det var tufft och stressigt när man just förvärvat ett bolag och belånat sig. Då sov man inte så bra.
Världen kastades in i ett långvarigt ekonomiskt tumult, med stora banker och företag som gick i konkurs. Flera stora fordonstillverkare hamnade i kris.
– Fordonsbranschen var enormt pressad. General Motors låg till och med under Chapter 11-förfarande (en amerikansk form av företagsrekonstruktion för att förhindra konkurs, reds.anm.). Det var en enorm osäkerhet i hela branschen.
Vid den här tiden bedrev Arctic Falls endast verksamhet på vintern och Jonas Jalar och hans ägarkollegor såg katastrofen nalkas, men trots den enorma osäkerheten och den konkursvåg som rullade över världen nådde chocken aldrig Arctic Falls.
– Vi förväntade oss att avbokningarna skulle forsa in, men konstigt nog kom det inga avbokningar. Bokningsläget inför vintern såg bra ut. Vi hade också alla våra intäkter i euro på den tiden, och när kronans värde försvagades fick vi en positiv valutaeffekt som hjälpte oss.
Skidtunneln som aldrig blev av
Finanskrisen må ha skördat många offer, men det blev ingen kris för Arctic Falls. Inte heller skapade den påföljande eurokrisen några större skador. Istället fortsatte bolaget sin expansion med nya testanläggningar och nya kontrakt med globala världsspelare, däribland däckföretag som Pirelli, Bridgestone och Yokohama. I dag äger bolaget fem utomhusanläggningar och tre testhallar. Från 2015 har man också gjort stora satsningar i Piteå, vilket leder oss in på frågan kring den omdebatterade skidtunneln som aldrig blev av.
– Vi byggde de första hallarna på Vallsberget i Piteå 2015. Erik Lindbäck på Lindbäcks bygg samt Staffan Persson som då hade fastigheter på Backenområdet hade en vision om att bygga en skidtunnel för att göra Piteå mer attraktivt. Vi hade samtidigt börjat titta på att bygga inomhusmiljöer för testning i Piteå. Vi satte oss ner och resonerade tillsammans och lyckades bygga en första inomhushall.
2015 byggde Arctic Falls sina första inomhushallar för biltestning i Piteå. (Arkivbild)
Biltunnel. Skidtunnel. Arctic Falls.
Genom experiment med konstgjord snö hoppades man hitta lösningar som skulle tillfredsställa både testföretag och skidåkare. Tillsammans med Lindbäcks, Partnerinvest Norr, Staffan Perssons investmentbolag samt skidproffset Charlotta Kalla startade man ett fristående bolag, Darkathlon, som skulle kombinera biltestning med en större satsning på inomhusskidåkning. Satsningen gick dock i stå och sedan några år tillbaka är skidspåret i satsningen nedlagd.
– Vi på Arctic Falls hade aldrig som ambition att erbjuda skidåkning, utan den delen skulle någon annan driva. Vi var däremot beredda att vara med och bidra till att satsningen skulle bli av. Piteå kommun gjorde däremot en utredning och såg ingen framtid i en skidtunnel. Då beslutade vi att avyttra det och fokusera på testverksamheten, säger Jonas Jalar.
När skidplanerna inte ledde framåt köptes de övriga ägarna ut. Staffan Perssons Swedia Invest gick in som ägare i moderbolaget Arctic Falls, med en ägarandel om cirka 40 procent. Darkathlon drevs under en period vidare som eget bolag, men via en fusion har bolaget i dag uppgått i Arctic Falls.
Varför älskar han Älvsbyn?
Arctic Falls expansion under Jonas Jalar har gjort att bolaget flyttat fram positionen som en storspelare på den norrländska biltestscenen. Nu är han nominerad till Svenska Dagbladets hederspris Affärsbragd 2025. Så vad gillar han att göra? Vem är han som ledare? Och varför gillar han Älvsbyn så mycket?
– Jag är uppvuxen här, det är ju en grej. Jag och min fru har också haft kvar våra sociala nätverk här. Våra vänner och polare har varit kvar här. Vi har haft barn i samma åldrar som vuxit upp tillsammans. Jag tycker det har varit fantastiskt att ha barn här. Enkelheten i det.
Även kärleken hittade han i Älvsbyn. Jonas och hans fru Anna är gifta sedan 2008, men blev ett par långt innan dess.
– Vi lärde känna varandra i skolan. Hon var 15 och jag 16 när vi blev ihop, så vi har hängt ihop länge. Hon jobbar som förskollärare här i Älvsbyn.
Trots att rötterna går djupt sticker han inte under stol med att han ibland drömt om att bryta upp och bo någon annanstans, vilket på sätt och vis också det ligger i släkten.
– Visst har jag drömt om att dra ut i världen. Min farmor och farfar flyttade till USA och min pappa växte upp i Massachusetts. Jag har en faster som flyttade till Frankrike, så jag har franska kusiner. Så visst har jag sett en attraktion i äventyret, men då tycker jag att jag fått de bitarna i mitt jobb istället.
"Jag och min fru äter middag tillsammans varje kväll. Jag är ingen arbetsnarkoman."
Jonas Jalar
VD
För två år sedan flyttade familjen från centrala Älvsbyn till Korsträsk, där de byggt nytt hus. De har också stuga i Arjeplogsfjällen.
– Jag gillar naturen, skoterkörning och att åka vattenskidor i sjöarna. Man måste ta vara på det vi har här uppe. Sommaren är kort, men vintern är superhärlig.
Hur går det att kombinera vd-livet med familjelivet då?
– Jag tänker nog att jag jobbar mindre än jag faktiskt gör, men jag har alltid försökt balansera det där. När barnen var små försökte jag vara hemma så att vi åt middag tillsammans och sådär. Sen är ju frågan hur närvarande man är och var man har sina tankar och grubblerier. Men visst, jag jobbar mer än 40-timmarsveckor. Men jag och min fru äter middag tillsammans varje kväll. Jag är ingen arbetsnarkoman.
Så du har inte nosat på väggen?
– Nja. Jag har haft en styrka i att jag alltid kunnat sova. Men nog har jag haft perioder då det gått tungt och energin börjat dräneras. Men då får man ta tag i de frågor som kärvar så att energin kommer tillbaka. Så nej, jag har aldrig varit nära att bli utbränd.
Vad tycker du är svårt då?
– Då är det nog organisationsfrågor och personalärenden som kan vara jobbigt och ta mycket kraft. Folk som mår dåligt på jobbet och liknande. Sådant uppstår mellan varven och det kan vara tufft att hantera. Man vill ju vara en bra chef och att folk ska må bra.
2013 besökte kungen och drottningen Arctic Falls testanläggning på Vitberget. Efteråt fick vd:n Jonas Jalar och hans fru äta både lunch och middag med kungaparet. Sedermera fick de också en inbjudan till middag på det kungliga slottet i Stockholm.
"Måste bli bättre på att fira"
Efter att ha kämpat sig igenom både finanskrisen, eurokrisen, coronapandemin och de senaste årens lågkonjunktur har Jonas Jalar och Arctic Falls fått känna på stormar likväl som nedförsbackar. Trots ett oroligt omvärldsläge med pågående handelskrig ser vd:n positivt på framtiden.
– Vi har ett oroande omvärldsläge även just nu, med både ett krig i vårt närområde och en amerikansk president som vrider om världsordningen, men rent affärsmässigt har vi lärt oss att test- och utveckling är ett prioriterat område. Det är inte det första man sparar in på. Jag tror att vi befinner oss i en bra position. Vi kan bidra med lösningar för våra kunder. Det finns stor potential här i norra Sverige.
Nomineringen till Svenska Dagbladets hederspris Affärsbragd 2025 beskriver han som både överraskande och hedrande, och nomineringen kan väl sägas vara ytterligare en framgång, ett kapitel i tillväxtsagan från Älvsbyn. Trots att han inte saknat ursäkter är Jonas Jalar ingen som uppehåller sig länge vid framgångar.
– Jag är nog egentligen rätt dålig på att fira. Jag hoppar ofta direkt vidare till nästa projekt. Det kanske är en sak jag måste bli bättre på. Att fira framgångar.
Det kan ligga något i det.