Mikael Norberg siktade på en plats i topp 10, Martin Bergström hoppades nå topp 15. Således klarade båda Piteå Elit-åkarna sin respektive målsättning när herrarna inledde skid-SM med skiathlon (15+15 kilometer).
Johan tappade
Till en början höll sig också klubbkamraten Johan Westerlund långt framme, men tappade eftersom och placerade sig som 21:a i mål. För Mikael Norberg gick det åt andra hållet. Han inledde försiktigt på den klassiska delen.
– Jag höll mig långt bak i klassiskt, men sen såg jag att det gick fort där framme och jag åkte upp mig.
Vid skidbytet var Martin Bergström tionde man och Mikael Norberg elfte.
– Jag försökte hänga med så länge det gick. Vi hamnade i en liten klunga bakom täten, sedan kom några bakom oss ikapp och vi blev ett nytt gäng, förklarade Bergström.
Lugnt och smart
Ingen kunde hänga med Marcus Hellner (Gällivare), Lars Nelson (Åsarna) och Daniel Richardsson (Hudiksvall) i täten. Och Piteå Elit-åkarna var smarta som höll sig lugna i sitt eget tempo.
– Vi gick förbi några ensamma åkare som tvingats släppa täten, sa Bergström.
Hela den andra hälften av tävlingen hade Bergström och Norberg sällskap av Jesper Nelin från Hestra IF. Det blev en fight ända in mot mål, även om Norberg försökte ett ryck lite tidigare.
Spurtstrid om guldet
– Jag försökte med en långspurt, men kände att jag inte hade krafterna och valde att lägga mig bakom igen.
Bergström blev åtta, Norberg nia och Nelin tionde åkare över mållinjen.
En spurtstrid om SM-guldet blev det även mellan Marcus Hellner och Lars Nelson, där Hellner drog det längsta strået. Skönt tyckte Hellner vars form är ett frågetecken inför OS.
– Det här är mitt typ av före, lättare att få fast skidorna. Det känns som ett fall framåt i alla fall, jag tycker att vi höll ett rätt bra tempo i dag, sa han.
Första medaljen
Guldet är hans åttonde i SM-sammanhang.
– Det har gått bra, sedan har jag ju sluppit Johan (Olsson) några gånger och det har kanske bidragit.
Lars Nelsons silver var hans första SM-medalj i karriären.
– Jag har tre femteplatser sedan tidigare. Kul att jag fick klämma mig in på pallen, tyckte han.
Daniel Richardsson var länge med i toppstriden, men kroknade på slutvarven och blev trea,16 sekunder bakom Hellner.