Han har spelat kvalserie till allsvenskan två gånger med Piteå Hockey, två med Karlskrona och startar ikväll andra raka med Tingsryd.
– Fyra av sex lag går upp. Tror inte att vi är sämre än de andra division I-lagen och när det gäller AIK och Södertälje kan jag säga att det inte är roligt att komma från bottenplats i allsvenskan och sedan hamna under tryck i kvalserien, kommenterar Niklas.
Han om någon vet. J:et, som han kallas, har varit med om att kliva in i den allsvenska kvalserien från båda hållen. Från näst högsta serien med Piteå i början av karriären och med Karlskrona för två år sedan. Karlskrona som den gången räddade sig kvar efter straffläggning i sista matchen i kamp med just Tingsryd som då såg PHC-tränaren Rolf Nilsson i båset.
Tredje i rad
Det blir alltså tredje kvalåret i rad för den klassiska småländska hockeyorten och det fjärde i följd för Niklas Johansson. Liksom förra säsongen har Tingsryd tagit sig dit i draget av grundserien och Allettan. Fyra i grundserien och trea i södra Allettan. Nicke själv slutade på andra plats i fjolårets poängliga i kvalserien. I förpostfäktningarna har han växlat igång med en fjärdeplats i grundserien med 22 poäng och en tredje i Allettan med 14.
– Jag är nöjd med säsongen så här långt, men det är med start torsdag kväll som det gäller, säger han.
Sämre än Troja
Tingsryd öppnar mot Västervik borta.
– Västervik är klart sämre än Troja i mitt tycke, men de spelar liksom Pantern sina hemmamatcher i svårspelade hallar. Vi har haft full huggning med dem tidigare och tydligen passade de Troja också illa.
I fjolårets kval öppnade Tingsryd med klar bortaseger mot Kallinge. Sedan blev det tvärstopp i hemmamatchen mot Piteå. Johansson målade i båda matcherna mot sin moderklubb men hemma föll Tingsryd med 1-2.
Bor i Karlskrona
Samma kväll som vi pratar med Niklas tar hans nuvarande bostadsort Karlskrona sig upp i SHL.
– Det blir jämnare och jämnare mellan division I och SHL-botten för varje säsong som går. Det var tre år sedan vi kvalade oss upp med Karlskrona, minns Niklas.
Säsongen 2011/12 hade han sällskap av Piteåkillarna Mikael Aaro och Anders Grönlund i klubben. Nu har han en annan Piteåfostrad back bredvid sig i Tingsryd.
– Niklas Enberg är en defensiv klippa som även är bra offensivt. Tillsammans med Dave Lindarv lagets bästa backar, berömmer Niklas.
Någon flytt norrut är inte aktuell i dagsläget.
– Nej, inte som det ser ut för dagen. Vi trivs här nere. Jag pluggar och kan samtidigt leva på hockeyn, förklarar han.