– Båda lagen har utvecklats sedan back to back-matcherna i höstas. Nu är det en helt ny match som väntar, kommenterar Skellefteåtränaren Hans Wallson.
På vilket sätt har Skellefteå utvecklats?
– Själva lagspelet har blivit mycket bättre. Vi hade också några nya kuggar som skulle trimmas in under hösten. Det hackade stundtals under hösten.Vi kom sedan in i en riktigt bra period i november och därifrån har vi också växt. Vi har varit konsekventa och har förfogat över fyra femmor där alla klivit fram och levererat.
– Jag tycker att vi blivit starkare även på målvaktssidan. Markus Svensson är en etablerad toppmålvakt sedan tidigare, men Erik Hanses har tagit upp kampen på allvar. Vi har endast en noterad förlust i de nio matcher Hanses vaktat kassen, säger Hans Wallson.
"Enorm uppsida"
Skellefteå har backen Sebastian Aho och rutinerade poängkungen Janne Pesonen på skadelistan.
– Aho är ett par veckor bort medan Pesonen jobbar på med sin rehabilitering. Vi hoppas att han är tillbaka i slutspelet, säger Wallson.
Axel Holmström och Marcus Pettersson var tillbaka från junior-VM i matchen mot Modo.
– Axel har verkat pigg på träningarna. Kanske prövar vi honom bredvid Mattias Ritola. Det har fungerat bra mellan dem under träningspassen, berättar ”Walle”.
– Mattias Ritola har jobbat hårt för att komma tillbaka efter sin korsbandsskada. Han hann ju bara spela ett par matcher efter sin comeback innan han träffades av ett skott mot handen. Det blev vila igen. En vila som kanske till och med kom lägligt. Ritola är på rätt väg. Det är en enorm uppsida på honom, understryker Wallson.
Mötte Sandström
Skellefteåtränarens tröja hänger i taket i hemstaden Kirunas Ishall. Han var en fruktad ”sniper” i Kirunatröjan och någon säsong i Boden under sin aktiva tid.
Inför matchen i morgon står han i båset och ser en annan hockeyprodukt från länet hyllas.
– Ja, roligt att Jan Sandström hållit i så länge. En gedigen spelare och hockeymänniska, berömmer Wallson.
Ni kanske rent av spelat mot varandra?
– Ja, jag vill minnas att jag mött honom med både Kiruna och Boden när han spelade i Piteå.
Kiruna, Boden och Piteå i all ära. På torsdag kväll är det derby mellan två av landets främsta hockeylag, Luleå och Skellefteå, som gäller.