Kanadensaren Andrew Calof har upplevt en intressant säsong för Skellefteå AIK.
Ifrågasatt under försäsongen och även ett par månader in i den.
– Det har varit upp och ner. Jättebra inledningsvis, sedan hade jag en svacka ett par månader och sedan hittade jag självförtroendet igen och sedan har det gått bra, säger han.
35 poäng på 53 matcher i grundserien är ett fint facit.
När Skellefteå ställdes mot Brynäs i SM-kvartsfinalen var det också Calofs första slutspelsmatch någonsin.
– Som professionell är det så. Jag har spelat slutspel med skolhockeyn, men det här var min första riktiga slutspelsmatch så jag var både nervös och mycket förväntansfull.
Det blev succé.
Efter drygt fem minuter snodde han pucken på offensiv blå – drog en back och väntade ner målvakten.
– Jag hade ingen aning om var jag hade nätet. Jag bara väntade ner målvakten och sköt, jag såg inte ens var, men pucken gick in och även om jag inte vet riktigt hur var det viktigt.
Pucken satt hårt och högt. Ett riktigt klassmål och snacka om drömstart i sin slutspelsdebut.
Senare i perioden fick Skellefteå powerplay. Calof stod bakom mål och hittade Kirill Kabanov som tryckte upp 2-0-pucken i nättaket.
- Jag försökte bara hitta passet mellan motståndarens ben och det lyckades.
I inledningen av tredje perioden spelade Calof fram Sebastian Aho som sköt in 3-1. Andra målet i powerplay.
Tre poäng i slutspelsdebuten för kanadensaren.
– Det är enklare när jag har så bra medspelare, säger Calof.
Skellefteå vann till slut med 4-1 sedan Daniel Widing gjort sista målet 14.42 in i slutperioden.
Klara siffror kan tyckas, men Skellefteås seger var inte solklar. Laget inledde visserligen med mycket energi och vann skotten med 16–5 i första perioden, men Brynäs hade en mängd chanser på bortaplan.
– Den här matchen gör mig bara mer övertygad om att vi kommer vinna det här i slutändan, säger Brynäs coach Thomas ”Bulan” Berglund.
– Vi var bättre i 50 minuter och skapar fler chanser än Skellefteå. Deras målvakt var fantastisk och kan inte spela så här hela matchserien, fortsätter han.
Skellefteås siste utpost Markus Svensson storspelade. Han släppte bara en puck förbi sig och räddade en rad frilägen och farliga avslut från Brynäs.
– En bra start, skönt att vara igång och jag fick bra hjälp av backarna som skar av vinklarna, säger Svensson.
Slutspelet är igång och visst var det rätt grinigt på isen.
Pontus Petterström sänkte Anton Rödin med en ful spearing. Skellefteås spelare kan mycket väl bli avstängd.
– Jag tycker att tv-bilderna talar för sig själva, det är solklart, säger Thomas Berglund.
I övrigt var det också många tjuvsmällar och heta känslor.
– Det är bäst av sju matcher och då blir det tuffare, vi ska ju mötas fler gånger, säger Andrew Calof.
Nu vet du också hur det är med slutspel?
– Precis, så är det, säger segerorganisatören och ler.