Förra veckan meddelade Svenska Skidförbundet att en ny träningsgrupp har bildats inom längdlandslagets regi. Åkarna är 19-23 år gamla och kommer att ha ett gemensamt läger varje månad. Det betyder samtidigt att juniorlandslaget skrotas.
– Syftet med det nya utmanarlaget är att stärka verksamheten för de åkare som befinner sig mellan junior och senior och som inte tillhör landslagen, säger Rikard Grip, förbundskapten för längdskidåkning.
Tolv damer och tolv herrar ingår i grupperna där Piteås bidrag är Lisa Vinsa, Emma Ribom och Björn Sandström. Inga övriga norrbottningar kom med.
– På damsidan har vi haft en fin återväxt i laget, men på herrsidan har det varit tuffare med återväxten på yngre åkarna, säger Rikard Grip.
En av anledningarna till avsaknaden av yngre åkare är att många försvinner efter gymnasietiden.
– På våra skidgymnasier får juniorer mycket bra träning och stöttning i sin utveckling. Men steget därifrån till att ta en plats i landslagen är ofta väldigt stort. För många finns det inte längre någon naturlig träningsgrupp att ansluta sig till.
Piteås övriga landslagsåkare är Sofia Henriksson (grupp 1) och Jennie Öberg (grupp 2).
Charlotte Kalla står utanför landslaget under det närmaste träningshalvåret.
– Vi hade gärna sett Charlotte tillbaka till landslagets träningsgrupp, men det fungerade bra förra året och vi respekterar det beslut Charlotte tag. Det viktigaste är att Charlotte känner sig trygg och kommer i god form, för alla vill vi ju se svenska framgångar i skidspåren kommande säsong med OS som den stora höjdpunkten, säger Johan Sares, längdchef.