Öhlund: "Det går åt rätt håll"

Det var inför den gångna säsongen som Mattias Öhlund genomgick en operation av båda sina sargade knän.

Då räknade både Tampa Bay Lightning och Öhlund själv med en comeback vid ett senare skede av säsongen.

Så blev det inte och i slutet av februari genomgick han en ny operation i det vänstra knäet.

Senast Mattias Öhlund spelade var i Stanley Cup-slutspelet förra året, då Tampa Bay förlorade den sjunde och avgörande semifinalmatchen mot Boston Bruins.

Missar försäsongen
Sedan dess har 412 dagar passerat. Men den snart 36-årige backen har ändå hoppet uppe.

-  Det känns väl lite bättre. Det går åt rätt håll i all fall, säger han.

Familjen åker tillbaka till USA i början av augusti och i september börjar NHL-lagens så kallade training camps och försäsongsmatcherna.

Då räknar inte Öhlund med att vara tillbaka i spel.

-  Nej, det är jag nog inte. Det är månader det rör sig om och inte veckor. Men det är svårt att säga. Det finns inget exakt datum eller något sådant och läkarna har inte kunnat ge några klara besked.

Nya backar
Tampa Bays General Manager Steve Yzerman hade nog inte heller förväntat sig att Öhlund skulle vara tillbaka redan i höst. Under sommaren har klubben, som missade slutspel den gångna säsongen, nämligen värvat backarna Matt Carle, Philadelphia, och Sami Salo, Vancouver.

-  Jag tycker att det ser mycket bra ut på backsidan där vi kanske har varit lite tunna de senaste åren. Sedan har vi en ny målvakt också. Det känns som att vi har något spännande på gång, även om det kanske fortfarande är en bit upp till de bästa lagen. Det ser bra ut, men sen ska man få det att stämma som ett lag också.

En till svensk
Mattias Öhlund hade en svensk lagkamrat sedan tidigare, backen Victor Hedman. Och till kommande säsong ansluter ytterligare en landsman.

Lagets nye målvakt: 24-årige Anders Lindbäck, tidigare backup i Nashville.

Vad vet du om honom?
-  Väldigt lite egentligen i och med att han spelade i den västra konferensen innan. Men jag vet att laget tror väldigt mycket på honom.

Desto bättre koll har han på Sami Salo. Den 37-årige finländaren var Mattias Öhlunds lagkamrat under sex år i Vancouver Canucks.

Hade du ett finger med i den värvningen?
- Njae. Jag pratade lite med Tampa Bay om honom innan, men de var nog inne på honom i vilket fall. Han är en underskattad back och kommer säkert att bli en bra värvning för oss.

Fyra år kvar
Ja, Mattias Öhlund har hyfsad koll på de senaste övergångarna i NHL, men ägnar främst sommaren hemma i Pitsund åt annat.

-  Jag har ju tre barn, så det blir mycket tid till familjen och vänner samtidigt som jag är igång och tränar för fullt, mest rehab, säger han.

Det högra knäet är i relativt bra skick. Det är främst det vänstra knäet som ställer till det.

Han har för närvarande fyra år kvar på sitt kontrakt med Tampa Bay Lightning.

Oavsett när du slutar, tror du att du kommer att fortsätta jobba med ishockey?
-  Jag vet faktiskt inte. Men oavsett när det är färdigt kommer jag nog att ta avstånd ett tag och hjälpa min son (12-årige Victor, i hans hockeykarriär).

Men du är hoppfull än så länge?
-  Ja, det är jag. Men man försöker ta det en dag i taget.