Piteå har fostrat en rad stora hockeyspelare.
- Med tanke på kommunens storlek är det otroligt många som spelat på andra sidan Atlanten, säger Stefan Persson.
Vi står i LF Arena, bara ett slagskott från Stefans barndomshem på Snickargatan och han blickar på sin egen tavla på Piteås Wall of fame. 2006 fick Piteås alla stora hockeyspelare varsin tavla på väggen i ishallen.
Inne på 78 av 81 mål
Av alla namnen sticker ett kanske ut lite extra mycket: Stefan Persson. För många som inte var födda före 80-talet är det svårt att förstå hur stor backen var. Fyra raka Stanleycup 1980-1983 säger mycket. Liksom att han bildade världens bästa uppställning i powerplay tillsammans med Denis Potvin, Mike Bossy, Brian Tottier och Clark Gillies.
En säsong gjorde de mål i 33 procent av alla powerplay.
- Nyligen fick jag veta att jag säsongen 79/80 var inne på 78 av vårt lags 81 powerplay mål. Det är helt otroligt. Hade jag vetat det när jag skrev kontrakt hade jag begärt mer pengar, skrattar Stefan.
- Powerplay var verkligen vår grej. Jag fick spela hur mycket jag ville och enda gången det inte gick bra i slutspelet var när vårt powerplay inte fungerade och vi därför åkte ut mot Rangers.
New York Islanders med Stefan Persson i laget dominerade NHL. Förutom fyra titlar blev det även en finalförlust.
- Vi slog ut 19 lag i rad i slutspelet innan vi förlorade finalen det fjärde året. Det är inget snack om att det rekordet aldrig kommer att slås. Det finns inte en chans.
Stefan beskriver perioden i NHL som otroligt rolig även om det fanns en hårdhet i ligan som bara innehöll ett fåtal svenskar och 16 lag.
Historien började i Piteå
Men allt började i Piteå.
Som elvaåring flyttade familjen hit från Bjurholm och det var då Stefan började spela hockey för första gången.
När 12-årsdagen var nära började Stefan spela med Piteå IF. Tre år senare debuterade han för A-laget borta mot Luleå inför 4 500 åskådare.
-Jag tränade väldigt mycket, ofta med två-tre lag varje kväll. Det fanns ett hål i staketet vid Kvarnvallen som jag sprang igenom när vi skulle spela. Jag fick mängdträningen som alla i dag inte fattar att man behöver.
Blivande storspelare som Jan-Erik Sandberg och Lasse Lindgren var också med.
- Vi hade haft ett bra gatuhockeylag om man hade samlat ihop alla.
Tiden i Piteå IF betydde mycket för framgången senare.
- Det var en lärorik period i Piteå. Vi hade ett jättebra lag och det var där jag fick min grundutbildning. Det var exempelvis Göte Almqvist som lärde mig slå flippass som jag inte klarat mig utan i NHL.
Men först blev det Brynäs där Stefan vann två SM-guld i ett lag som dominerade svensk ishockey på ett sätt som få andra klubbar gjort.
- Vi hade landslagsspelare överallt. Två mål på träningarna var tuffare och grinigare än matcherna. Ingen accepterade att förlora men efteråt var vi vänner.
- Vi är som en minidomstol. Jag kan inte uttala mig om enskilda fall annat än det som står i domsluten men det finns mycket missförstånd kring vårt arbete.
Framförallt är det nämndens domslut efter tacklingarna mot huvudet som har diskuterats flitigt.
- Pröva att låta fem journalister och fem sportchefer se samma sekvens så skulle du se att de inte tycker likadant. Vår uppgift är jättesvår men jätterolig.
Slutade vid 31
Men det finns vissa lag vars attityd Stefan inte gillar.
- Det är tråkigt att vissa lag aldrig accepterar ett straff. De ser inte bara de egna felen utan bara andras. En del lag är faktiskt patetiska och enögda typer, en vacker dag ska jag säga mer om det ...
Tillbaka till NHL.
Efter 50 assist (rookierekord) första säsongen i New York Islanders rullade karriären på för 23-åringen. Men som 31-åring fick han nog och flyttade hem.
- Det var annan åldersnoja och pengar på den tiden. På ett sätt hade jag segrat ihjäl mig. Jag var inte motiverad att tillhöra ett mittengäng.
Persson blev bortbytt till Winnipeg men flyttade hem till dåvarande flickvännen i Borås istället.
- Jag skulle ha hållit på längre, det är klart att jag skulle ha gjort. Men Winnipeg hade jag aldrig åkt till, då hade de fått skicka mig till Los Angeles istället, skrattar han.
I Borås blev det ett par matcher i tvåan innan skridskorna lades på hyllan.
Stefan blev delägare i Wackes AB som säjer presentartiklar och har 50 anställda runt om i världen. Det arbetet har han än i dag.
- Men jag känner inte att jag behöver bevisa mig som bäst, säger Stefan Persson.
Det har han ju redan gjort som Piteås hittills bästa idrottare genom tiderna. Därför hyllar Piteå Hockey honom i dag i samband med matchen mot Björklöven. En vepa i hans ära ska hissas till taket. Något som fler av Piteås bästa hockeyspelare genom åren kommer att äras med.