– Känslan är att vi är bättre förberedda nu. Gruppen, spelare och ledare, vet vad den här serien handlar om, säger tränaren Johan Norberg.
Förra säsongen bjöd på en succéartad första tredjedel. Den andra tredjedelen var baktung. Under den tredje fixade klubben kontraktet efter en hel del möda och besvär. Till slut var marginalen mellan PIF och nedflyttningsstrecket endast en poäng.
– Så var det, men siffrorna ljuger lite. Vi fixade ju kontraktet redan tre omgångar före slutet, understryker Johan.
Premiärmotståndaren BP är seriens stora favorit. Förortsklubben som ramlat från allsvenskan till division I under mindre än två års tid har möblerat om en hel del i klubbledningen och laget. Störste profilen är förstås gamle landslagskaptenen Olof Mellberg i rollen som tränare.
Tidigare Piteåspelaren Patrik Sandberg har scoutat BP för Piteås räkning, klubben där brorsan Roger - numera i Gefle - varit tränare.
– Vi har bra koll på BP som jag ändå håller som seriefavorit, säger Johan Norberg.
En annan gammal lagkapten är manager i Västerås. Johan Mjällby, AIK:aren som varit assisterande tränare till Neil Lennon i såväl Celtic som engelska Championship-laget Bolton, spänner bågen högt med sin nya klubb. Västerås, som klarat kontraktet i sista sparkarna två säsonger i följd, nämns nu som outsider bakom BP.
Umeå saknade någon enstaka ynka poäng för kvalspel i höstas. Nu laddar klubben om och frågan är om man inte förfogar över seriens vassaste tvåmannaspets i Simon Mårtensson och Leo Englund. Umeå kommer definitivt att slåss på den övre halvan.
Akropolis knep kvalplatsen före Piteågrannarna Umeå och IFK Luleå. Fjolårets starka nykomling Akropolis är en av kvalaspiranterna uppåt den här säsongen också.
IFK Luleå rankar vi däremot ned en bit i tabellen och tippar Piteå IF som bästa laget från Norrbotten.
– Vi ska ta revansch på IFK för förra säsongens förluster i serien och DM. Jag tror inte heller att IFK kommer att ha något med toppstriden att göra, kommenterar Johan Norberg.
PIF-tränaren tror desto mer på Örebrolaget Forward.
– Ja, jag har tippat att de tar hand om kvalplatsen bakom BP, berättar han.
Forward har imponerat och mött lag från högre serier under försäsongen. Bland annat i Svenska Cupen där laget kryssade mot allsvenska Örebro. Forward tränas av Rickard Nilsson som tidigare tränat damallsvenska KIF Örebro.
Som trea placerar Johan Nyköping.
– Bra mix i laget och en duktig tränare i John Wall, motiverar Johan tipset.
Carlstad tappade tränaren Amir Alagic tre veckor före seriestart, men har förstärkt med skadedrabbade Degerforsstjärnan Erik Jernberg. Kommer assistkungen igång kan Carlstad överraska.
Vasalund är ett annat lag som andas optimism. Pascal Simpson, ifjol i Södertälje är ny tränare i klubben som förstärkt med bland andra Bragekaptenen Peter Magnusson och Piteås Uchenna Ike.
Brage floppade ifjol och var kanske det sämsta laget som besökte LF Arena. Brage siktar trots förra säsongens motgång uppåt igen.
Nykomlingarna Enskede, Sleipner (Norrköping) och TG (Umeå) hamnar förmodligen på den undre halvan av tabellen.
– Men Thorengruppen har ett svårforcerat försvar. De släpper inte in några onödiga bollar, kommenterar Johan Norberg.
Division I startar på söndag och håller på ända fram till den sjätte november.