Platsen i Allettan efter jul är redan säkrad och ur den synpunkten är lördagens drabbning bara av akademisk betydelse. Men trots allt är det ett toppmöte som väntar mellan tvåan Piteå och ettan Östersund – och ett läge att kanske skaffa ett psykologiskt övertag till viktigare matcher framöver.
– Det kommer bli en rolig match och vi försöker hitta rätt anspänning. Vi vill alltid göra bra prestationer och utvecklas, och vi försöker alltid att hitta möjligheter och utmaningar. Det är något vi pratar om mycket, förklarar Anders Johansson.
När lagen möttes i september föll Piteå med 2–3 i LF Arena. Nu har alltså Östersund hemmaplansfördel.
– Det är ett stabilt och bra hemmalag. Det gäller att komma upp i en bra nivå och att vi är effektiva när chanserna ges.
Oskar Matushkin är tillbaka i spel, i övrigt är läget i truppen oförändrat. Erik Wikgren, som senast fick en puck i ansiktet, mår bra och kommer att spela.
Elias Pirttimaa (armbågsskadad) är fortfarande en bit bort och Joakim Högberg (brutna fingrar och en krossad knoge) lär saknas en bit in i januari. Tim Kämpberg (hjärtproblem) kan börja känna på isen lite lätt nästa vecka.
Snart kan Piteå Hockey också få klara sig utan Magnus Isaksson. Skellefteå AIK har tidigare uttryckt ett intresse av att låna forwarden medan JVM pågår i Tjeckien.
– Han är inte lätt att ersätta, men det vore kul om han fick chansen, säger Anders Johansson.
– Vår förhoppning är också att få något i gengäld av Skellefteå som kompensation.