Simon Marklunds karriär har pekat spikrakt uppåt under en lång tid.
Han började spela i Södra United. Lämnade sedan för Infjärden för att kort senare hamna i Storfors i division 3.
Där blev det spel i pojklaget men sommaren 2014 flyttades han upp i division 3.
På hösten lämnade den tekniske högermittfältaren Saik för fotboll och studier i Åtvidaberg.
Där avancerade Marklund under en och samma säsong genom U17, U19, U21 till allsvenskan. I sista omgången hoppade han in som nyss fyllda 16 år. En av seriens yngre debutanter genom tiderna.
Laget åkte ur men Marklund flyttades permanent upp till A-truppen. Under säsongen blev det 19 matcher i Superettan varav sju från start.
Ett fint facit för en kille som var 16 år ända fram till mitten av september. Men själv är högermittfältaren inte helt nöjd.
– Det började riktigt bra och jag hade rätt flyt. Sen kom skadorna och jag hittade inte tillbaka till samma form som jag hade i början av säsongen. Jag hade självklart hoppats på mer, säger han.
Under sommaren höll inte kroppen fullt ut.
– Jag stukade foten och överlag var det många småskador. Det kom hela tiden något nytt. Jag fick en inflammation i höften också.
Du gjorde din första säsong på den nivån. Kan den tuffare träningen och matcherna på seniornivå ha bidragit till skadebilden; att du helt enkelt inte var van?
– Det kan absolut vara så. Det gäller att hitta rätt balans i träningen och det kan ha blivit lite för mycket. Det tar tid att lära sig. Motståndet är tuffare hela tiden och den mentala biten; att vara med och prestera fullt ut på varje träning är det största steget att ta från junior till senior.
Den 9 januari körde Åtvidaberg igång försäsongsträningen igen efter ett uppehåll. Marklund var innan det i Piteå och firade jul och nyår.
– Det var skönt att komma hem tre veckor. Det blir två, max tre gånger per år som jag är hemma.
Hans kontrakt med Åtvidaberg sträcker sig till sommaren eftersom han går ut gymnasiet. Det trots att han bara är 17 år.
– Det är skönt att jag kan ta studenten i sommar. Jag har haft ganska lätt för skolan och kunde hoppa över årskurs två i lågstadiet. Därför blir det studenten redan nu.
Simon Marklund har spelat med både U17- och U19-landslaget. Det första innehåller flera stor stjärnor.
Alexander Isak debuterade i A-landslaget i söndags och kan bli den svenska spelare som slår Zlatans allsvenska transferrekord när han snart väntas bli proffs.
I landslaget har Marklund 2016 även spelat med bland andra Joel Asoro som debuterade i Premier League i höstas och målvakten Pontus Dahlberg som Premier League-klubbar också rycker i.
Ingen dålig omgivning?
– Det är bara ungefär ett halvår sedan jag spelade med killarna och det ger mig verkligen inspiration när jag ser hur de har lyckats. Det visar att inget är omöjligt och att det förhoppningsvis kommer att släppa för mig också. Efter att ha spelat med dem ser jag vad som krävs av mig också.
När du jämför dig med spelarna i din ålder som redan slagit igenom, vad ser du då?
– Jag behöver bli mer jämn och prestera dag för dag. Det håller inte att prestera säg tre dagar av sju, utan det måste ske varenda dag.
Tekniskt och övrigt då?
– Där ser jag inte samma skillnad. Alla är bra på sitt egna grejer.
Simon Marklund är en teknisk mittfältare, eller ”bollkär” som han beskriver sig själv.
Lovande fotbollsjuniorer finns det många av och även om Pitekillen tillhör de främsta utifrån den aspekten så kommer mycket mer att krävas för att lyckas som senior.
– Det största steget mellan junior och senior är att prestera hela tiden.
Hur ser du på kommande säsongen?
– Först och främst vill jag slåss om en startplats. Jag vill att det här ska bli mitt år. Det kommer inte av sig själv utan det handlar om att ta för sig och jobba stenhårt med allt det innebär, så det är vad jag fokuserar på.
För att ta nästa steg har Simon Marklund skaffat en agent. Genom sin förre fotbollslärare Leif Strandh knöts kontakter med Stefan Pettersson.
Den forne anfallaren har spelat VM, Champions League och vunnit Uefacupen två gånger under karriären i IFK Göteborg och Ajax.
– Simon har väldigt bra fotbollsegenskaper och en fin grund att stå på, säger Pettersson.
Pettersson poängterar också vikten av att Marklund det sista steget.
– Han har rätt inställning mentalt och det är vad som kommer att vara avgörande för hur han växer som spelare närmsta åren. Nu gäller det att ta en ordinarie tröja i Åtvidaberg, få erfarenheten och ta med sig den framöver på ett bra sätt, säger Pettersson.
Simon Marklund har alldeles nyligen spelat med Sveriges främsta talanger. Nu tänker han göra samma resa som Alexander Isak, Joel Asoro och Pontus Dahlberg är på väg att göra.
– Planen är att inte gå för fort fram. Jag ska utvecklas och få speltid först och främst. Jag vill bli så fulländad som möjligt innan jag tar steget och efter att först och främst ha blivit ordinarie i Superettan, kliver jag förhoppningsvis vidare till allsvenskan och drömmen är så klart att ta mig utomlands, säger Simon Marklund 17 år och 4 månader från Piteå.