Fotboll är världens största sport. En av damfotbollens allra bästa aktörer finns i Piteå. Få damspelare dominerar defensiven så mycket som Faith Ikidi.
Med sin kombination av teknik, spelsinne, snabbhet och spänst är hon en spelare av högsta klass. Det har hon visat i match efter match under 2013. Därför tilldelas hon den 58:e PT-medaljen.
– Wow, det är så coolt. Jag vet inte vad jag ska säga, jag blir alldeles mållös, säger hon samtidigt som ögonen fuktas.
Nigerianskan är påtagligt rörd över säsongen som varit och uppskattningen.
– Jag älskar att spela och därför är varje säsong helt otrolig för mig. Det finns många som inte har chansen att få spela fotboll, men det har jag och jag tackar gud för det.
– För mig har det varit ett väldigt bra år, fortsätter hon.
”Lätt mot Tyresö”
Faith Ikidi är ingen spelare som känner behov av att synas eller höras utanför planen. Hon låter arbetet på den tala – och som hon har gjort det 2013.
Talande exempel är säsongens tre möten med världslaget Tyresö. Piteå vann en match, kryssade en annan och förlorade en med uddamålet. I samtliga tre matcher överglänste Faith Ikidi stjärnorna i motståndarlaget.
– Jag är glad att få spela alla matcher men mötena mot dom främsta är något extra, de plockar fram det bästa ur mig. Därför är det lätt att spela mot Tyresö för de äger mycket boll och passar runt och då kan jag vänta på rätt tillfälle att gå in i situationen.
Du är en stjärnspelare, varför vill du vara i Piteå?
– Jag är glad över att vara en stjärna och det är bra att alla inte är i Malmö eller Tyresö utan att vi sprids ut i klubbarna. Jag är lycklig här och väldigt glad över att spela i Piteå. Jag tackar gud för allt han ger mig.
Inför säsongen skrev Faith Ikidi på ett treårskontrakt med Piteå IF.
– Jag har alltid tidigare tagit ett år i taget nu ville jag ta ett långsiktigt beslut så att jag slipper tänka på ett nytt kontrakt varje säsong och varför då inte stanna i Piteå tre år.
Det lockar inte med spel i Champions League?
– Jag har spelat där förut och vem vet, vi kanske kan nå dit med Piteå i framtiden.
Det tog till tredje säsongen i Piteå innan du blev nominerad till årets back på fotbollsgalan. Varför tror du?
– Jag vet inte varför det tog så lång tid, jag tackar gud att jag tillslut blev det.
Vi är många som anser att du är en självklar vinnare.
– Jag vet inte, jag är glad över Fischer (Nilla) som vann.
Det sägs att flera fotbollsprofiler var framme till dig under galan och sa att du var den som borde vunnit?
– Ja, det var en del som kom fram och sa att de såg mig som rätt vinnare och det är jag väldigt glad över.
Under våromgångarna hade Piteå det tufft. Laget låg i flera omgångar under strecket men svarade för en mycket stark höst där bara Malmö släppte in färre mål sista tio omgångarna.
– Vi var ett lag som fajtades hela tiden. Det var dramatiskt när vi låg illa till men jag är så glad och stolt över vår prestation och hur vi som lag stred. Sedan har vi en bra coach också som fick ihop ett fint defensivt system där vi spelade tajt över hela planen. Jag hoppas att det funkar även nästa år.
En av Faith Ikidis styrkor är fysiken, med snabbheten, spänsten, balansen och styrkan.
– Jag tränar hårt varje år för att vara fit, för då vet jag att jag kan göra allt med bollen. Jag måste vara i bra fysisk form för då går allt så lätt, bollen ligger då hela tiden där den ska i förhållanden till kroppen och jag kan ge mig själv möjligheten att göra det bästa hela tiden.
Du har ett bra självförtroende.
– Jag har alltid självförtroende, om du inte har självförtroende kontrollerar bollen dig, för mig är det tvärtom. Fysiken hjälper mig till det självförtroendet.
Ska gifta sig
Under vintern går Faith Ikidi regelbundet på gymet.
– Men jag måste göra det ännu mer. Fast jag gillar inte att lyfta vikter så det gör jag inte så mycket. Risken är att jag lägger på mig för mycket muskler och det är inte heller bra, då kan jag tappa i löpstyrka. Det blir mest att springa, cykla, hoppa och så tränar jag magen.
Du väljer för första året att stanna i Piteå under vintern, varför?
– Familjen tyckte att jag kunde vara här i år, jag saknar familjen men det ska nog bra. Några vänner tyckte jag var galen som skulle stanna en vinter med snön, skrattar Ikidi.
Kan du tänka dig att bo här även efter karriären?
– Det är för tidigt att säga. Det beror på vad min blivande man vill.
Ska du gifta dig?
– Ja, i december nästa år när fotbollsäsongen är över. Min blivande man är präst i Nigeria och vi kommer att gifta oss där. Han vill i framtiden flytta till Kanada eller USA men jag har sagt att då kan vi kan bo här i Sverige istället, haha.
– Han har aldrig varit här och jag bjöd in honom ifjol men Migrationsverket sa nej på grund av några detaljer som jag tycker var löjliga.
Sedan i somras studerar Faith svenska på SFI.
– Jag blir bättre och bättre. Det är nya ord för varje dag.
Du har bott i Sverige i sju år. Du har ju möjligheten att ansöka om svenskt medborgarskap.
– Jag har faktiskt fått permanent uppehållstillstånd nu. Jag har ansökt och fått godkänt, det enda jag behöver göra är att hämta papprena som finns i Boden.
Varför sökte du?
– Nu slipper jag söka nya tillstånd varje år. Det är bara att åka in och ut ur landet, det är inga problem. Allt blir mycket enklare. Om ett år kan jag söka svenskt pass.
Siktar på ligavinst
Faith Ikidi har spelat en mängd landskamper för Nigeria. Då brukar spelarna inte få byta till ett annat landslag.
– Enligt informationen jag har fått kan jag spela för Sverige, men jag måste först stå över ett antal landskamper för Nigeria först.
En Faith Ikidi i svensk landslagsdress skulle höja blågults chanser att vinna medaljer i VM, EM och OS.
Kommer du att byta landslag?
– Jag kommer även i fortsättningen att spela för Nigeria, familjen kräver det, säger Ikidi och ler.
Så du har inga planer på att spela för Sverige?
– Nej, jag vill spela med Nigeria.
Och Piteå IF. Årets PT-medaljör är kvar i klubben minst två säsonger till.
– Vi kanske vinner ligan ett år, säger hon och ler.
Det låter tufft – men med en av världens bästa backar i laget är mycket möjligt.