Fyra inledande allsvenska säsonger i Piteå Hockey där han som tidig junior plockades upp i A-laget (1997–2001) följdes av sex i Björklöven (2001–2007). Från Björklöven värvades han som 26-åring till Luleå Hockey. Det var också starten på ett halvdussin säsonger i högsta serien (2007–11 i Luleå och 2011–13 i Brynäs) där han 2012 var med och spelade hem guldet med Brynäs. 2013–16 var han tillbaka i Björklöven och allsvenskan.
– Guldåret i Brynäs var roligaste säsongen och den sportsliga höjdpunkten. Vi hade ett riktigt bra lag när vi vann finalen mot Skellefteå. Jakob Silverberg, ”Kroken” (Calle Järnkrok vår anm.), Mattias Ekholm, Ryan Gunderson och Johan Larsson för att nämna några, kommenterar Mats.
– Men jag har roliga minnen från alla mina fyra klubbar. Och bra spelare har det funnits överallt. Jag minns hur stort det kändes att spela med Johan Strömwall och Lasse Hurtig första säsongerna i Piteå. Brorsan Björn, Daniel Holmström och Urban Lundberg var skickliga spelare med spets som man såg upp till. Första lyftet för min egen del kom under Freddy Lindfors första säsong i Piteå, fortsätter Mats.
När han värvades till Björklöven uppgraderades Mats Lavander också som spelare. Under sina första sex säsonger i Björklöven var han fansens favorit och var de grön-gula än drog fram i landets rinkar fanns den gigantiska banderollen med bilden på Mats Lavander med. Ingen överdrift att kalla honom Lövens kultspelare under säsongerna 2001–2007.
– Nej, det vet jag inte, men vi hade några riktigt fina säsonger när vi stod på tröskeln till elitserien, säger han.
– En vår slog vi ut Skellefteå i play off. Ett annat var vi i stort sett utslagna av Växjö när Johan Bergmark kvitterade i slutsekunderna i andra matchen och Daniel ”Ragge” Olofsson avgjorde i sudden. Sedan vann vi den avgörande matchen klart och tog oss till kvalserien mot bland andra Skellefteå, minns han.
I den där avgörande matchen mot Växjö klev Lavander själv fram med en två plus två-meny (två mål och två assist).
– Ja, det var en skön kväll för oss och för fansen. Den glömmer man inte i första taget.
Andra Lavander-örhängen är förstås säsongerna i Luleå i linan med Linus Omark och Johan Harju. Luleåfansen älskade att skandera ”La-la-la-la-la-lalla Lavander” när han tog jobbet i hörnorna och framför kassen. När han smackade in ett minnesvärt hattrick mot Timrå var det dock med Pär Arlbrandt och Jonathan Hedström vid sin sida.
Sista säsongen i Brynäs och de tre senaste i Björklöven präglades av skador. Fot och rygg.
– Det är inte min stil att skylla tunga perioder på skador, men det skulle vara en lögn att inte säga att det stundtals varit frustrerande. Speciellt ryggen krånglade, förklarar han.
Piteå hörde sig för om en roll som assisterande tränare och när PT-sporten besöker lantidyllen vid Tingsholmen är familjen Daniel ”Ragge” Olofsson på besök hos Mats, sambon Lotta och barnen Mario och Loke. Tidigare poängkungen och lagkamraten ”Ragge” är ju nyinvald i Piteås hockeysektion.
– I dagsläget är det inte aktuellt, men jag stänger inga ledar eller tränardörrar inför framtiden. Något har man väl lärt sig av alla bra och dåliga tränare vi haft, säger han med ett skratt på skämtsamt vis.
– Vi får se hur det blir framöver, säger Mats innan han tar adjö under den ljusa sommarhimlen.