Den tidigare OS-silvermedaljören Jonssons klubb Strömnäs GIF kan titta tillbaka på ett fantastiskt år i spåren.
– Bredd föder topp och topp föder bredd. Vi har det bra ställt på båda fronterna. Det behövs för att föra utvecklingen framåt, kommenterar Niklas timmarna innan klubbmästerskapet för ungdomar i olika klasser upp till 16 år vid Lindbäcksstadion.
– Tidigare säsonger har vi i Strömnäs aldrig tagit lika många medaljer i de större nationella tävlingarna för ungdomar mellan 13-16 år. Den här säsongen blev det hela åtta stycken i ICA, Folksam Cup och SM, berättar Niklas.
De som följer med i skidsporten har redan lärt sig namnen på Strömnästalanger som Olivia Alm, Lisa Eriksson, Pål Jonsson, Jakob Lindehag och Erik Granström.
– Men det finns många fler också. Det kan hända mycket i utvecklingen från en säsong till en annan. Det viktigaste för de i de yngsta grupperna är att de har roligt. Sedan öppnas teknikfönstret på allvar i början av tonåren.
Strömnäs har tidigare bedrivet träningsverksamhet på flera ställen runt om i och kring Piteorten. Strömlida, Svedjan, Grisberget och Furuberget, men numera är det sistnämnda och Lindbäcksstadion med sina välpreparerade spår är basen i verksamheten.
– Lindbäcksstadion är en av landets bästa, berömmer Niklas.
Den tidigare elitåkaren Jonsson är en av många pusselbitar som delar på ledarskapet. Magnus Holmgren, Roger Fredriksson, bröderna Pajala, Sven Erik och Lars Olov och även Charlotte Kallas tränare Magnus Ingesson - i mån av tid – är andra rutinerade namn som i olika roller leder talangerna mot rätt spår i karriären.
– Det är mellan fem och tio ledare per åldersgrupp, berättar Niklas och fortsätter:
– Vi ledare och sektionsmedlemmar har samma filosofi kring hur verksamheten ska bedrivas. Vi är väl medvetna om att alla inte blir elitåkare, men skidsporten har så mycket annat att bjuda på runt omkring. Kondition, hälsa och naturen för att nämna några detaljer.
Förutom sin roll som ungdomstränare i Strömnäs GIF är Niklas Jonsson en av medlemmarna i svenska längdrådet. Han är också landets representant i internationella skidförbundets längdkommitté. Frågan varför Norge – trots stora svenska medaljskördar i senaste OS och VM-tävlingarna – dominerat med eftertryck senaste vinter är kanske något Niklas kan svara på.
– Längdåkningen är en stor sport i Sverige, men flera gånger större till antalet utövare sett i Norge. Ligger våra siffror på 900 åkare med FIS-poäng är Norges 2 700. Konkurrensen är betydligt hårdare i Norge och de driver varandra framåt. Exempelvis hade vi 30 åkare inom en minut i ungdomsklasserna H-D 15-16 år på 5 kilometer. Norge hade 124. Inom två minuters marginal hade Sverige 95. Norge 450 i de nationella mästerskapen, förklarar Niklas.
– Fler antalet träningar som leds av klubbarna runt ute i landet är ett sätt att ta upp kampen med Norge, men det handlar förstås till stor del om resurser, kommenterar han.
I länet ligger Sävast i framkant på ungdomssidan tillsammans med Strömnäs GIF och Luleå Gjutaren. Bodenklubben Sävast skördade liksom Strömnäs GIF stora framgångar när man arrangerade SM för några veckor sedan.
– Paglastadion blev ett lyft för skidåkningen och skidskyttet i Boden och vi i Strömnäs och Piteå Elit och ortens andra klubbar har ju Lindbäcksstadion. Skidtunneln kommer att bli ett jättelyft när den är färdig att nyttjas fullt ut, hävdar Niklas Jonsson.
Strömnäs GIF kan se tillbaka på det mest framgångsrika året i skidspåren på ungdomssidan någonsin. Och framöver har man redan sett ljuset i tunneln…