Piteå HC kommer att fortsätta spela i division 1 nästa säsong, men steget till nästa nivå är kanske inte så långt borta. Karlskrona, som spelade i allsvenskan den här säsongen, fick sig definitivt en match i LF Arena i lördags.
Faktum var att Piteå förde spelet för det mesta och Stefan Hedlund var riktigt nöjd.
- Jag tycker att det är en grymt bra match från vår sida.
Långa anfall
Hemmalaget inledde starkt, testade målvakten Mattias Modig fyra-fem gånger redan under matchens första tre och en halv minuter.
Men från ingenstans egentligen skulle i stället gästerna ta ledningen. Jesper Jensen sköt ett skott långt utifrån som Piteås målvakt Oskar Sehlstedt nog borde ha tagit.
På samma sätt fortsatte det. Långa anfall från Piteå utan mål, medan Karlskrona inte behövde särskilt mycket tid på sig för att slå till.
- Vi spelar en bra hockey men måste bli effektivare. Karlskrona hade kylan i de avgörande lägena, det ska man inte förringa.
Karlskrona har ett meriterat lag. Förutom förre Luleå-keepern Modig finns också backarna Jean-Luc Grand-Pierre (tidigare i NHL) och Kevin Hecquefeuille (fransk VM-back) i laget, liksom anfallarna Jesper Jensen (dansk VM-center) och Kent McDonell (med förflutet i Skellefteå, Färjestad och AIK).
Fokusera
McDonell och Jensen bidrog också i allra högsta grad till att lägena förvaltades. Duon gjorde tre poäng vardera, men något extra fokus på dem ville inte Piteå lägga.
- Nej, sådant brukar vi aldrig göra. Det tror vi kan ha sina nackdelar också. Det vi ska göra är att fokusera på vårt eget, förklarade Stefan Hedlund.
Men lite snack om Mattias Modig blev det innan match.
- Vi tyckte att han såg skakig ut nere i Karlskrona så vi pratade om att lägga många puckar på mål, men i dag var han riktigt stabil.
Ja, förutom ett effektivt målskytte var Karlskronas burväktare den stora skillnaden. Gång på gång svarade han för riktigt fina parader.
Den största kom 33 minuter in i den andra perioden när Joakim Högberg försökte krympa gästernas 3-0-ledning. Vinkeln var snäv men målet öppet när Högberg sköt, men Modig kastade sig snabbt och räddade med klubban.
- Modig står på huvudet. Det är sådant målvaktsspel man behöver i en sådan här serie, konstaterade Stefan Hedlund.
Niklas gjorde 4-1
Reduceringsmålet kom i stället efter 46.28 när Lars Bryggman nätade i powerplay, men närmare än så kom aldrig Piteå.
I stället utökade förre PHC-spelaren Niklas Johansson till 4-1 efter 50.39. Och endast 14 sekunder senare kom 5-1-målet, matchens sista, via Kent McDonells klubba.
Den teoretiska chansen om uppflyttning till allsvenskan är nu borta för Piteå HC, men två matcher återstår fortfarande av kvalserien. På onsdag möter laget Vita Hästen hemma, och på fredag avslutas säsongen borta mot Björklöven.