I förra veckan hoppade John Wirkola av sin post som huvudtränare i Öjebyn. På bilden, som togs förra säsongen, syns han med Joel Grape som då spelade i laget. (Arkivbild)
I förra veckan hoppade John Wirkola av sin tränarpost i Öjebyns division 1-lag.
– Spelarna tycker att jag har styrt för mycket, de vill bestämma själva, sa han till Sporten då.
– Vi ville inte alls bestämma så mycket men vi ville ha mer inflytande, svarade lagkaptenen Kevin Öhlund sedan.
Nu får Joel Grape skapa sämja i Öjebyn igen.
– Jag och John är ganska tajta och han är en väldigt fin människa. Jag tror inte att situationen som uppstod skedde av något ont uppsåt, utan vi är alla tävlingsmänniskor och ibland drar man bara åt olika håll, säger han.
När Sporten träffar Grape har han precis lett sitt första pass i Norrmalmia.
– Det var riktigt kul. Det är många ansikten här som jag känner igen sen tidigare, så det var roligt att träffa grabbarna. Vi har haft ett bra möte direkt och jag känner att jag blivit omfamnad.
Tidigare var Joel Grape en framstående spelarprofil i Piteå, först genom många säsonger i Wibax och slutligen även i Öjebyn.
När du slutade flaggade du för att du kanske ville bli tränare, och det verkar som att du tackade ja snabbt när frågan kom?
– Ja, eller det var lite förankrande hemma först. Jag har fyra små barn men får mycket stöd av min sambo och även barnen tycker att det är roligt. Så länge de är med på tåget känns det bra.
Att han bor med sin familj i Boden gör såklart inte livspusslet lättare.
– Och så jobbar jag i Luleå, så det blir att pendla lite dubbla vändor. Men det känns kul med det här uppdraget som tränare. Jag gillar inte att stå stilla på samma ställe utan vill utmana mig själv och utvecklas, säger Joel Grape.
Och på planen vill han nu fortsätta utveckla Öjebyns sätt att spela.
– Det blir lite förändringar. Jag har tittat igenom alla matcher och sett att det finns lite förbättringsområden som vi kommer att jobba med, till exempel i vårt försvarsspel med hur vi står och arbetar. Det kommer att behövas för att slå de bästa lagen i serien, vilket vi ju måste om vi ska kvala och ta oss upp.
Joel Grape har bara lite erfarenhet som tränare (delat ansvar i Wibax Piteå en säsong samtidigt som han spelade) men han har en plan för hur Öjebyn ska spela. Bland annat vill han förändra försvarsspelet.
Drömmen är allsvenskan, men i första hand måste man nå playoff. Dit når de fyra bästa lagen i division 1 norra och Öjebyn ligger just nu femma.
Hur ser du på utgångsläget?
– Jag ser positivt på det. Det är ganska tacksamt att vi har tre veckor på oss att gnugga. Jag tyckte att det såg jättebra ut redan nu första träningen. Är rätt säker på att vi kommer att vara där uppe i slutet av säsongen, säger Grape.
Öjebyn återupptar seriespelet efter uppehållet den 21 december.
Då kommer Jemtland Innebandy på besök.