På söndag går starten i Vasaloppet. (Arkivbild)
Efter totalt elva säsonger i Piteå Hockey och 434 poäng (grundserien) är det nu ett par år sedan Joakim Högberg tackade för sig på isen.
Eller rättare sagt blev det även ett litet gästspel med Rosvik ifjol, men nu ligger i alla fall klubban och skridskorna på hyllan.
Helt kan 33-åringen dock inte slita sig från idrotten. Den saken är uppenbar när han nu tänker ställa upp i Vasaloppet, tävlandes för Piteå Alpina även om det såklart är längdskidor det handlar om.
– Det är mest upplevelsen som lockar. Jag är inte den vassaste skidåkaren, så det är väl pannbenet som måste fram om man ska ta sig i mål, säger han.
Det är första gången "Högge" ställer upp i Vasaloppet, och någon tidigare erfarenhet som längdåkare har han egentligen inte heller.
– Tror sist jag åkte var i skolan när jag gick nian på Pitholm, minns han.
Så hur föddes då denna idé om att anmäla sig till Vasaloppet? Jo, genom några bekanta, helt enkelt.
– De pratade om det i somras. Det lät kul och kändes som ett bra tillfälle, så jag hoppade på. Vi är ett gäng på fem stycken som kommer att åka.
Så ni började lägga grunden med träningen i somras då?
– (skratt) Ja, man tänkte ju så, men sen blev det en klassisk förskjutning. Nej, men nog har vi kört några mil i alla fall. Jag ska ta mig i mål men någon rekordåkning blir det inte, säger Joakim Högberg.
För att få ett lite bättre utgångsläge åkte han nyligen ett seedningslopp över 43 kilometer i Skellefteå.
– Det var dåligt före och jag har inte jättebra teknik, så det kändes i kroppen. Jag ska försöka ta det lite lugnare nu på Vasan så att jag inte går i väggen.
Joakim Högberg hoppas i alla fall kunna dra lite nytta av sitt förflutna som hockeyspelare. "Förhoppningsvis har man lite vinnarskalle kvar", säger han. (Arkivbild)
Tack vare seedingsloppet får "Högge" ett lite tidigare startnummer än vad han annars skulle ha fått, men i startgrupp 8 (varje grupp består av 1000-1500 åkare) startar han förstås ändå ganska långt bak i fältet.
– Ja, exakt. Jag förstår att de första två eller tre milen nog kommer att gå lite saktare, eller i alla fall första milen uppför backen.
Tror du att du kan ha någon nytta av ditt förflutna som hockeyspelare i skidspåret?
– Förhoppningsvis har man lite vinnarskalle kvar i alla fall. Det är väl det man får försöka leva på, men vi får se hur det går.
Målet är som sagt "bara" att ta sig i mål, vilket såklart inte är så bara när det är 90 kilometer som ska åkas.
Efter några milda dagar hoppas Joakim Högberg i alla fall att spåren ska hinna frysa på och bli lite snabbare innan startskottet går på söndag.
– Jag hoppas att det blir bra väder och före, så får man i alla lite hjälp på traven.