Piteå Hockey gör ett allvarligt försök att ta klivet upp i allsvenskan. Spelarna finns, organisationen runt omkring kan skapas, en skuggbudget för allsvenskt spel är upprättad. Frågan är bara om klubbens supportrar verkligen tror på avancemang?
Det sägs att tron kan försätta berg. Tron i landet och hela Hockey-Sverige är nog absolut starkast i det område där Jönköpingslaget HV 71 huserar. De regerande mästarna knep titeln i våren 2017. Senaste storhetstiden innan dess var drygt åtta, nio år innan. Säsongerna mellan mästartitlarna huserade HV ofta under mittenskvalpet i tabellen och trots att klubben sällan var en guldaspirant handlade det alltid om fullsatta läktare i Kinnarps Arena när slutspel väntade. HV 71:s supportrar har alltid haft en stark tro på klubben och det brukar betala sig i längden.
En annan klubb som förr eller senare kommer att få utdelning i form av en SHL-plats är Björklöven. Större delen av den klubbens supportrar har en enormt stark tro och kärlek till klubbmärket. Det spelade ingen roll om Löven förlorat borta mot Kovland i hockeyettan en iskall januarikväll för några år sedan. Klubben och dess supporters identifierade sig ändå mer med grannen Skellefteå och de andra SHL-storheterna än exempelvis Piteå som just där och då parkerade högre upp i tabellen. HV 71:s supportrar var värda SM-guldet 2017 och Björklövens är värda en SHL-plats vad det lider. Det som krävs i Lövens fall är genuint skickliga kunniga hockeyledare som begriper vad som krävs för att ta klivet upp. Det har varit alldeles för många kickade tränare i Löven under en allt för lång tid. Organisationerna som tagit dit dem har suttit kvar, men tränarna och många spelare också har tidigare tvingats lämna en efter en. Och det mesta har tyvärr – för Lövensupportrarnas del – handlat om okunskap.
Idag ser vi ett hockeylandskap där skillnaden mellan en medelspelare i SHL och topplirarna i Hockeyettan suddats ut. Det är också därför klubbar som Karlskrona kan vandra från Hockeyettan till SHL inom loppet av ett par säsonger. Av samma orsak gjorde Karlskrona för blott ett par år sedan upp om en SHL-plats mot det Västerås som spelar i LF Arena mot Piteå på söndag. Skillnaden mellan en plats i SHL, allsvenskan eller hockeyettan har aldrig varit mindre. Och för Piteå Hockeys del är det synd att majoriteten av de runt om orten som följer hockeyn inte insett att skillnaden på klassen mellan underhållningen i en match i SHL-lunken jämfört med exempelvis Piteå-Östersund eller Piteå-Västerås är hårfin. Många av spelarna i Piteå skulle utan problem fixa att dra på sig Luleås eller Skellefteås tröjor i en SHL-match. Däremot tror jag inte att Piteås sportchef Jonatan Glader skulle byta lagkaptenen Magnus Isaksson mot nedre delen av de två nämnda SHL-lagens forwardsbesättningar.
Magnus Isaksson och hans polare i Piteå Hockey står med start onsdag kväll inför tre tuffa utmaningar i hemmahallen. Östersundsmatchen följs av Lindlöven och Västerås under veckoslutet. De sistnämnda är en mer än dubbelt så stor stad som Piteå. Sett med den måttstocken och Västerås publiksiffror borde Piteå Hockey kunna räkna in 1500 åskådare…och så skulle det nog också vara om tron och hopp på allsvenskt spel hos klubbens supportrar kunde rocka berg likt HV 71:s och Björklöven.