Piteå och Umeå brukar bjuda på härliga derbybataljer i damallsvenskan. Torsdagskvällens match på LF Arena lär inte bli något undantag. Piteå springer ut till spel med två raka segrar medan Umeå ta konstgräsmattan i besittning med en skön trepoängare borta mot Göteborg i ryggen. Båda lagen krattar manegen inför höstspelet på ett behagligt sätt om man vinner. Vid förlust är det betydligt tråkigare läge som gäller när andra halvan drar igång i juli.
En fjärdedel av aktörerna som är med i kvällens match skulle egentligen ha mötts igen i VM-premiären. Umeås Johanna Hjolman och Piteås duo Hilda Carlén och Emilia Appelkvist knep var sin biljett. Nigerianska stjärnorna Faith Ikidi och Ogonna Chukwundi gavs dock – liksom alla nigerianska spelare i allsvenskan – ingen plats i sitt lands trupp eftersom de tvingats tacka nej till flera landslagssamlingar och landskamper senaste åren. Nigeria väljer att spela matcher på icke sanktionerade UEFA-datum och de svenska klubbarna/arbetsgivarna väljer att följa de internationella reglerna.
Apropå VM-spelare hade jag gärna sett att Piteås anfallsäss Pauline Hammarlund fått chansen. Den meningen kunde jag inte tänka mig skriva ens i min vildaste fantasi för tio månader sedan. Hammarlund öppnade visserligen starkt i PIF när hon förra våren avgjorde premiären mot Linköping, men i övrigt glimtade hon bara till i någon enstaka match. Faktum är att många med mig tyckte det var konstigt att hon hade tränaren Stellan Carlssons grundmurade förtroende i match efter match. ”Pallo” är en smart spelare. Hon löper mycket och skapar ytor för sina medspelare”, förklarade Stellan.
Och visst. Storleken och spelsinnet fanns där, men det där allsvenska klippet i steget saknades. Men det var som sagt förra säsongen. Den här våren har Pauline Hammarlund verkligen visat att hon tagit det där sista steget. Hon hyllades friskt efter ett par av försäsongens U23-landskamper och PT:s sportchef Per Sandberg öste superlativer kring Hammarlund efter en av vinterns förpostfäktningar i Arcushallen. ”Hon kommer att bli säsongens sensation” lovade Sandberg och han ser banne mig ut att få rätt på den punkten.
Trots att Piteås stod inför ett tufft inledande program och trots att Hammarlund prickade stolpen i premiären mot Vittsjö och missade ett öppet läge i kryssmatchen mot Göteborg borta parkerar hon med sina fyra fullträffar på en fjärdeplats i allsvenska skytteligan. Före sig har hon endast världsnamn i form av Malmötrion Anja Mittag, Marta och Ramona Bachmann. PIF-Pallo är bästa svenska på den noteringen och det förvånar mig inte det minsta om fortsätter i samma stil.
Det är alltid lika roligt när unga elitspelare i olika sporter inte stannar av i utvecklingsstadiet och nöjer sig med en skjorta i högsta serien. De som tar kampen för att ta det där sista steget till supereliten är värd en egen mässa. Det är uppenbart att Pauline Hammarlunds ökade träningsdos givit resultat. Nu finns en annan snabbhet och ett välbehövligt klipp i steget hos den unga tjejen. Om inte redan den här säsongen kommer Pauline Hammarlund att ta klivet upp på den internationella scenen framöver. Matchen mellan PIF:s toppduo Hammarlund och Hanna Pettersson mot Umeås Johanna Hjolman och Lina Hurtig blir en egen fajt i derbyfajten.