Analysen kring Piteå Hockeys missade play off-plats känns glasklar. Piteås spelartrupp är helt enkelt alldeles för ojämn. Det skiljer för mycket mellan tio i topp-spelarna och resten av truppen. Ett ordinarie Piteå har varit bra nog att spänna musklerna mot alla lag i norra Allettan, men när ett par tre ur gräddan saknats har det handlat om helt andra förutsättningar. Tränaren Stefan Hedlund är inte helt överens med mig om graderingen av PHC-truppen men jag är helt övertygad om att lagets chanser varit betydligt större om talanger som Tim Ökvist och Joakim Högberg varit speldugliga hela säsongen. Bara för att ta ett par exempel ur högen.
Trots en kanonstart av såväl grundserien som Allettan orkade inte Piteå konservera formen under några längre perioder. Det var ett steg framåt och ett tillbaka från starten i september till slutet i måndags. Ömsom vin ömsom vatten är en passande klyscha.
Två säsonger i följd har Piteå försäsongstränat i en handfull månader för att sedan spela tävlingsmatcher under lika många. Piteås femårsplan har siktet placerat mot allsvenskan. Drygt hälften av spelarna i dagens trupp platsar i en sådan satsning. Sportansvarige Patrik Jonsson har onekligen ett styvt arbete framför sig om han ska ro iland ett konkurrenskraftigt gäng till hösten. Det finns nämligen klara signaler som viskar om att såväl Kiruna som Björklöven kommer att storsatsa inför nästa säsong.
Fem omgångar före slutet cementerar Luleå Hockey förstaplatsen i elitserien. Trepoängaren mot HV 71 i bortahall igår var en blytung seger. Efter landslagsuppehållet har Luleå hämtat poäng mot såväl Brynäs som HV borta. Chansen är god att Luleå håller undan i spurten och kammar hem miljonbonusen som en grundserieseger ger. Växjö, Modo, AIK eller Linköping blir nog Luleås kvartsfinalsval. Växjö känns som en extra bonus i första ronden, men att möta en rutinerad toppmålvakt som Stanley Cup-mästaren Martin Gerber i utslagningsmatcher kan bli en mardröm.
Fotbollens förbundskapten Erik Hamrén har i höstas med glimten i ögat svarat att han helst önskat sig ett Tomas Brolin-genombrott inför sommarens EM. Hamrén kunde nog inte i sin vildaste fantasi tänka sig att 19-årige John Guidetti skulle kliva fram och leverera tre hattrick i rad i Rotterdam och samtidigt rycka upp gamla storlaget Feyenoord i holländska ligan. Guidetti var gudabenådat bra när han som 17-åring för ett par säsonger sedan bar allsvenska Brommapojkarna under ett par månader (läs Per Sandbergs knäck med namnen Roger). När pseudodebatten huruvida Hamrén skulle ta ut Guidetti eller ej lagt sig skapats en ny. Nu snackas det om han ska in i startelvan direkt eller om det blir bänknötning. Jag hoppas att det blir Zlatan, Guidetti, Elmander, Rasmus Alm, Kim Källström och Sebastian Larsson som fyller platserna ovanför fyrbackslinjen. Om det så krävs kan Hamrén alltid dra ned Zlatan ett snäpp i planen. Spännande att se startelvan på fredag. Det var länge sedan en träningslandskamp känns så pass intressant på förhand som den mot Kroatien.
Till sist...
...verkar det inte bli något "Rule Britannia" i Champions League den här våren heller. Fotbollskunnigt folk runt omkring mig har i åratal försökt hamra in budskapet att Premier League är världens bästa liga. Tyvärr har jag aldrig köpt detta trots att jag gillar farten, fläkten och intensiteten där. Milan-Arsenal 4-0 och Napoli- Chelsea 3-1 i första utslagsomgångens första rond var inte oväntat. Chelsea kan kanske vända hemma på Stamford Bridge, men Man City-dödarna Napoli är ett rasande skickligt fotbollslag.