För en vecka sedan kom chockbeskedet för Piteå IF - Victor Brännström lägger av. Det svider rejält för laget och klubben.
Nu står hoppet till det unga gardet. Ska Piteå lyfta så måste de unga spelarna plocka fram sina kvalitéer och fylla det vakuum som laget bäste spelare lämnat efter sig.
För två år sedan kom Piteå trea i division 2. Inför fjolårssäsongen sa tränarna att laget var bättre. Men det syntes inte på planen. Försvaret darrade för ofta och för mycket, de verbala ledarna saknades och Piteå säkrade kontraktet först i näst sista omgången.
I år har Piteå tappat lagkaptenen, stjärnan, målskytten Victor Brännström. Hans avhopp bara en vecka före seriestarten skapar förstås oro. Victors betydelse för Piteå har varit enorm. Hans snabbhet och målfarlighet har varit direkt avgörande i många matcher säsong efter säsong. Tidpunkten för hans besked var olyckligt och det sista Piteå ville få så kort inför seriepremiären. Som lagkapten och den som Piteå byggt sitt lag kring så har Victor ett stort ansvar gentemot föreningen. Samtidigt är beslutet svårt att kritisera. Fotbollen är det viktigaste av alla oviktiga saker och här har han och familjen fattat ett svårt beslut. Alla som känner Victor vet att det är taget med stor vånda och det var starka känslor när han berättade för laget.
Nu är det "post Victor" som gäller för Piteå och laget kommer inte att riskera nedflyttning med två omgångar kvar. Det skulle vara ett fiasko.
Det stora problemet ifjol var försvaret. Avsaknaden av skadade Samuel Berggren och Christoffer Nilsson blev för kännbar. Dessutom led laget en uppenbar brist av röststarka ledargestalter. Högsta nivån var visserligen bra men lägsta nivån var för låg och förekom för ofta. Spelet liknade en dal- och bergbana och det kostade poäng. Därför är värvningen av engelsmannen Tom Burgin helt rätt. Han är attityd och vinnarskalle fördelat på 190 centimeter. Burgin kommer inte att förlora många nickdueller och stärker försvaret, men platsen bredvid honom är mer öppen och fortfarande en akilleshäl för Piteå.
Då Burgin blir en tillgång är jag mer osäker på hans landsman Matthew Wright. Anfallaren har ett fint facit med många mål i varenda klubb han spelat i. Men listan över klubbar är lång och trots det har han aldrig blivit kvar länge någonstans.
Wright är en bra bollmottagare och har ett fint passningsspel. Däremot är han inte speciellt snabb och jag blev faktiskt besviken på honom i genrepet mot Notviken. Då ägnade han alldeles för mycket tid åt att skaka på huvudet, slå ut med armarna och göra andra gester som sände ut dåliga signaler. Sedan blev han utbytt.
In kom Tobias Modig och jag skulle inte bli förvånad om Modig snart kniper Wrights startplats.
Engelsmannen har gjort många fina mål i sin karriär, men än har han inte visat sin kapacitet i PIF. I dag är det premiär - nu är det dags! Fågel eller fisk?
Tobias Modig, Rasmus Holmbom och Anton From är annars tre av Piteås unga killar som kommer att ta kliv fram i år. Piteå har ett dussintal spelare som ska vara ett år bättre nu och det är lagets främsta styrka. Resultaten på försäsongen har varit fina och under sådana förutsättningar ska Piteå kunna kriga på tabellens övre halva även utan Victor Brännström. Någon serieseger tror jag dock inte på. Då hade Piteå behövt både Victor Brännström och Christoffer Nilsson.