Vi har tidigare sett sex matcher mellan Piteå Hockey och Björklöven den här säsongen. Men vad som hände före jul är en sak. Det vi fick se i allettan en annan och det igår en tredje.
Före jul hade förlusterna ringa betydelse. Den serie som kallas division 1A var inget mer än en transportsträcka för Piteå i allmänhet och Björklöven i synnerhet. En chans att förbereda sig för det som komma skulle.
Förlusten i allettan med 1-9 var en hård smäll mot Piteås ego. Sedan följde ytterligare tre raka förlustmatcher. Då hade Piteå en formkurva som under ett längre tag pekat nedåt. Men Piteås resa har varit lång och gått rakt uppåt sedan dess. Anders Burströms intåg har betytt massor för ett lag som fått självförtroende, en spelglädje och visat en stor övertygelse även i svåra underlägen.
Det gjorde att Piteå tog sig till allsvenskt kvalspel och att förhoppningarna om seger fanns där igår. Men när det sista skidskoskäret var taget, publiken lämnat hallen och den sista kaffémuggen rensad från läktaren i LF Arena var sanningen fortfarande densamma som förut: Björklöven är ett bättre lag än Piteå.
I första perioden såg vi ett Piteå som gjorde en stark prestation mot ett på pappret bättre lag. Piteå orkade trycka ner Björklöven i några byten och sett till chanser var det jämnt. Det är bara det att pappret och verkligheten ofta stämmer överens. Björklöven trummade på i period två, tryckte ner hemmalaget och att Piteå hade 1-1 efter 40 minuter kändes turligt. Att avgörande målen kom i tredje perioden var helt rättvist.
I kvalspelet är det några saker som absolut måste fungera för att Piteå ska ha en chans i toppstriden. Powerplay är en och i det avseendet misslyckades Piteå igår. Precis som vi har sett i några matcher senaste tiden hade Piteå problem med pucktransporten in i offensiv zon och att etablera ett spel. Björklöven var skickligt på att bromsa och styra Piteåspelarna och klarade sina boxplay utan större problem. Jag hoppas att Piteå nöter powerplay inför matchen mot Vita Hästen på torsdag. Det behövs.
Spelet i boxplay är en annan faktor och att Björklövens två första mål kom med en eller två man mer säger en del. Det syntes en klar skillnad. När Björklöven var inne fanns en helt annan pucksäkerhet och det var farligt varje gång. Skillnaderna i powerplay och boxplay sänkte Piteå. När segern sedan var klar då spelade gästerna av matchen på ett mycket övertygande sätt. Piteå hade stora problem att komma in på mål i tredje och faktiskt även andra perioden. Energin räckte en period, sedan gick det inte längre. Det är inget ovanligt när ett något sämre men högmotiverat lag möter ett bättre gäng med lika hög motivation.
Målvakten Oskar Sehlstedt var så bra som han behöver vara. En formstark målvakt innebär poäng som gör skillnaden i längden. Sehlstedt var bäst i Piteå igår det är lovande inför fortsättningen.
För Björklöven var det här en match man bara skulle vinna, för Piteå gick det att slå ur underläge. Piteå Hockey är inte ute ur det här. Det här är ett race över tio matcher. Det är nio kvar. Piteå kommer att slå ur underläge även i fortsättningen, men det här gänget har visat att man är som bäst då. Kan laget spela som i första perioden fast hela matcher kommer det att bli en spännande kvalserie. Resan är inte över än. Långt ifrån.
Till sist...