I förra helgen åkte Dallas ur Stanley Cup-slutspelet. Edmonton med Connor McDavid i spetsen blev numret för stort.
Nils Lundkvist har precis avverkat sin tredje säsong i NHL och faktum är att alla tre slutat på samma sätt. Varje gång har det blivit uttåg i semifinalerna, eller i konferensfinalerna om man så vill. Första året med New York Rangers och nu senaste två åren med Dallas Stars.
– Det är väldigt få förunnat att få vara med och gå så långt på bara tre år, men det var surt att vi inte kunde ta oss till final. Det kändes som att vi hade mer att ge, säger Lundkvist.
I stället vann Edmonton Oilers med 4–2 i matcher och spelar nu Stanley Cup-final mot Florida Panthers. Där har Florida kopplat ett tidigt grepp med 2–0 i matcher (bäst av sju vinner).
– På förhand har det känts som att Florida varit laget att slå på den östra sidan. De ser ruggigt starka ut och nu när de har 2–0 i matcher kommer det bli tufft för Edmonton att vända. Men tror heller inte att man ska räkna bort dem och framför allt inte Connor McDavid.
Florida har kopplat greppet om Stanley Cup-finalen. Laget leder med 2–0 i matcher över Edmonton.
Själv fick Nils Lundkvist inte spela i semifinalserien, men tidigare i slutspelet lirade han tolv matcher. Även om hans istid var begränsad i de matcherna är han glad att nu kunna skriva in sina första Stanley Cup-framträdanden på CV:t.
– Jag fick göra ett dussin matcher och det var väldigt lärorikt att se hur tufft det är, hur små marginalerna är och hur bra alla spelare är när allt väl ställs på sin spets. Det var skitroligt att få vara om, säger han.
Nils Lundkvist lirade tolv matcher i slutspelet. Bland annat var han med när Dallas slog ut regerande mästarna Vegas Golden Knights i första rundan.
Lundkvist sitter för övrigt på utgående kontrakt, men är så kallad "RFA" (restricted free agent) vilket enkelt förklarat innebär att Dallas fortfarande äger rättigheterna och har möjlighet att matcha eventuella anbud från andra NHL-klubbar.
Desto vanligare är att spelare som är "UFA" (unrestricted free agent) byter lag när dessa släpps helt fria på marknaden den 1 juli. Mest notabla på den listan i Dallas finns Matt Duchene, Chris Tanev och Joe Pavelski, varav den sistnämnde nyss aviserat att han tänker sluta efter mer än 1300 matcher och över 1000 poäng i ligan.
Joe Pavelski, som fyller 40 i juli, tänker avsluta karriären efter 18 säsonger i NHL (de flesta i San José Sharks). "En grym spelare och härlig kille. Det är en ära att få vara runt såna spelare som honom", säger Nils Lundkvist.
Själv är Nils Lundkvist 144 matcher in i sin NHL-karriär och har fortfarande en bit att vandra, men innan äventyret i Nordamerika fortsätter ser han fram emot en sommar hemma i Sverige.
– Det är skönt att komma hem till lugnet i Piteå, bort från bruset och till lite lugn och ro med familj och vänner. Det är ju de man saknar mest, säger han.
Förhoppningsvis har Nils Lundkvist bara börjat sin NHL-karriär och har många år kvar i ligan. Men närmast ser han fram emot en sommar hemma i Sverige. "Det är skönt att komma hem till lugnet i Piteå", säger han. (Arkivbild)