Erik Gustafsson Luleå Hockey lagkapten
Erik Gustafsson missade de sista grundseriematcherna på grund av en fraktur i ett finger. Men nu tränar Luleåkaptenen för fullt och siktar på att göra comeback i kvartsfinal 1 hemma mot Växjö på torsdag.
– Det känns skitbra och det är också en sån grej man får med en extra vecka ledigt. När vi var i den sitsen vi var i serien behövde man inte stressa tillbaka. Utan jag har kunnat ta den tiden som behövdes för att komma tillbaka och ändå få en veckas träning på is, säger Erik Gustafsson.
Vilan har gjort honom gott.
– Jag är jäkligt taggad i stället och har fått se lite matcher från sidan. Det kan man också lära sig jäkligt mycket av och komma med ett annat perspektiv.
Han har sett ett lag som mer och mer hittar ett vinnande spel.
– Jag tycker vi spelar mycket mer strukturerat, är mycket mer samlade i hemgångarna och har mycket mer tålamod i spelet utan puck. Och vi kanske värderar risk mot belöning lite bättre än vad vi har gjort tidigare. Det har jag sagt till grabbarna och jag tror att det har varit nyckeln till att vi har tagit så mycket poäng även om spelet har hackat lite emellanåt. Men sen när vi kuggar i är vi väldigt bra.
Den offensiva spetsen och bredden har burit Luleå under grundserien.
– Alla säger att det är den jämnaste serien någonsin och vi slutar tvåa. Det talar sitt tydliga språk tycker jag. Framför allt är det under sista halvan som vi har spelat riktigt bra. Vi har vunnit mycket hockeymatcher och även om det inte ser perfekt ut så har vi spetsen som gör att vi kan hänga kvar i matcher. Så vet vi vad vi kan göra. Vi behöver inte så många chanser för att hänga dit den.
För tredje säsongen i rad möter Luleå Hockey Växjö i kvartsfinal.
– Bra lag, välcoachat. Bra målvakt, bra försvarsspel och spetsigt powerplay. Det kommer att bli en jävla utmaning. Det gäller att ha tålamod när man möter Växjö och inte bjuda på någonting för då sticker de upp och då är de vassa, säger Gustafsson och fortsätter:
– Det är två lag som vet hur man spelar försvarsspel och jag tänker att vår spets kommer att avgöra.
Smålänningarna har vunnit de två senaste slutspelsserierna mot Luleå, men det är ett annat läge den här våren.
– Det är lite ombytta roller. Jag tycker att det är klart att vi är favoriter och vi tar den rollen med glädje. Vi ska gå in och sätta tempot och försöka styra matcherna direkt från match 1. Det ska bli skitkul.
Vad har du för känsla när det gäller känslan i gruppen inför slutspelet?
– Det känns skitbra. Bra harmoni. Alla är sugna på att det ska dra i gång och det finns bra energi. Alla har gått och väntat på det här. Och som jag har sagt hela säsongen, jag tycker att vi har ett lag med starka karaktärer som växer när det betyder någonting. Jag tror att vi har ytterligare en växel att lägga in.