Efter lördagens 3–1-seger i första semifinalen (då Magnus Isaksson, Petter Mäkitalo och Joakim Högberg gjorde målen) ville Piteå koppla ett rejält grepp om matchserien i söndagens retur.
Spelmässigt tog man också taktpinnen igen, men när gästerna istället tog ledningen med både 1–0 och 2–0 började luften gå ur. Och än tyngre blev det när reduceringen till 1–2 i mittperioden följdes av två snabba kallduschar inom knappt 40 sekunder.
Inför slutperioden bytte Mikael Aaro ut målvakten Johannes Sundström och in kom i stället John Westermark.
Tio sekunder senare hade Mariestad ökat på ledningen till 5–1.
– De behöver inte vara så bra för att få sina chanser. Vi bjuder säkert på fyra av målen som vi egentligen ska kunna sudda bort ganska enkelt. Vi är inte svåra att spela mot i dag, och hjälper inte John in i det heller. De kommer direkt tre mot två, slår en passning i sidled och skjuter i krysset. Sen får de ett friläge som de också gör mål på, konstaterade Aaro.
Till slut föll Piteå Hockey med 2–7. Gästerna fick utdelning på i princip vart tredje skott.
– Det är tråkigt att vi inte bjuder upp bättre. Vi släpper bara till 22 skott i dag och bara 42 totalt under helgen. Det är ju egentligen grymt bra, men i dag bjuder vi på alldeles för bra lägen för att vi ska kunna vinna.
Jesper Lindén gjorde tre mål och tre assist för Mariestad. Men i nästa match borta på onsdag lär Piteå Hockey slipper honom. Forwarden ådrog sig nämligen ett matchstraff i slutminuterna, sedan han delat ut en tackling rakt i ansiktet på Oscar Eriksson.
– Jag har inte sett den i efterhand, men den såg våldsam ut och jag hoppas att det gick bra för Oscar. Det känns som att han (Lindén) satsar väldigt hårt. Han lär väl bli avstängd en match i alla fall, men det får vi se, sa Mikael Aaro.
Tidigare i matchen utgick även Piteås forward Joakim Högberg med en befarad underkroppsskada.
– Vi får avvakta besked. Det var inte värt att chansa i dag när matchen såg ut som den gjorde heller.
Nu är matchserien utjämnad till 1–1. Bäst av fem går till allsvenska kvalserien. Match tre och fyra spelas i Mariehus Arena onsdag respektive torsdag.
– Det är viktigt att komma ihåg att det står 1–1 i matcher. Det är inga Champions League-regler där vi ligger efter med massa mål, utan nästa match är en ny match, säger Aaro och fortsätter:
– Nu gäller det att skaka av sig det här och gå vidare. Vi har kapaciteten att spela som vi gjorde i går (lördag), men det gäller att göra det varje dag. Vi måste leva mer här och nu än vi gjort. Det är viktigt att kunna nollställa, men allt är en lärdom.