Den i det läget så eftertraktade centern tackade nej till ett bud från Luleå Hockey innan våren 2019 skrev på för HV71, men somrarna tillbringar han i Norrbotten.
– Vi har köpt ett sommarställe utanför Piteå. Vi har redan varit här i några månader, vår säsong tog ju slut i mars, säger Axel Holmström.
Han förlängde tidigt med Vasa, den klubb han gick till efter att ha åkt ur SHL med HV71.
– Men det är inte ett helårskontrakt. Så jag behöver inte infinna mig någonstans, utan kan vara hemma hela sommaren. Det känns faktiskt rätt skönt, säger Axel Holmström – som förbereder sig inför nästa säsong i det gym Stefan Thomson har i Piteå.
På de 59 matcher han spelade förra säsongen blev det sju mål och 14 assist.
– Jag har haft det bra där. Det är en annan typ av hockey. Spelet är öppnare än vad det är i SHL. Det pratas inte heller lika mycket om statistik. Fast ligan är bättre än vad folk verkar tro. Tappara tog ju sig också till final i CHL (Rögle vann den med 2–1). Om jag har blivit bättre eller inte låter jag andra avgöra. Men jag har försökt utveckla mitt spel och ta mer ansvar defensivt. Det var ingen som förväntade sig att vi i Vasa skulle vara med i toppen. Fast det gick väldigt bra för oss i början av säsongen. Sedan gick det tyngre både för mig och resten av laget, säger han – och konstaterar att han gjorde de flesta av sina 21 poäng under säsongens första hälft.
Han hade tre motiga säsonger bakom sig när han flyttade hem till Sverige, och hoppades på att få fart på karriären i HV71.
– Säsongen vi åkte ur var inte rolig. Det var en erfarenhet och gav mig perspektiv, men jag hoppas att jag aldrig behöver uppleva något liknande igen. För då kände man sig liten, säger Axel Holmström – som var poänglös i matchserien mot Brynäs.
Missnöjet var stort i Jönköping, och han och de andra spelarna fick mycket kritik av HV71:s supportrar.
– Vi gjorde alla vad vi kunde för att det skulle vända, men jag förstår att folk var besvikna på oss. HV71 hör ju hemma i SHL, säger Axel Holmström.
Han tillägger sedan:
– Det är kul att de lyckades ta sig upp direkt.