Under måndagskvällen vann Växjö åttondelsfinalen mot Örebro med 3–0 och säkrade kvartsfinalplatsen.
– Det var ganska väntat att de skulle vinna, tycker jag. Vi har förberett oss för att det skulle bli Växjö. De har inte haft sin bästa säsong, men det är ändå ett ganska starkt lag med bred trupp. Vi vet vad vi kommer få möta, säger Thomas "Bulan" Berglund.
Vad får ni möta?
– De vill ha mycket långa anfall som vi måste få stopp på och själva skapa mycket framåt. Vi måste förlita oss på vårt spel och försöka förfina det och göra det bättre.
Det är fjärde gången på sex år som Luleå möter Växjö i kvartsfinal.
2019 vann Luleå serien med 4–1 i matcher, men 2023 och 2024 stod Växjö som segrare.
I fjol vann smålänningarna med hela 4–0 i matcher.
– Jag tycker det är andra förutsättningar nu. Vi kom tvåa i serien och är ett bättre lag. Vi har större chanser att vinna, säger Berglund.
Du har fler mönsterbrytare i laget nu, hur ska du nyttja det?
– Kort och gott tycker jag att vi har vi ett bättre lag att jobba med än de senaste säsongerna vilket ger oss större chanser att ta oss vidare. Vi har inte spelat på topp ännu och jag känner att vi kan uträtta något bra tillsammans. Det tror jag verkligen, säger han och fortsätter:
– Vi har många som är vana att spela slutspel och kan göra det där lilla extra. Många kedjor som kan gå in och avgöra matcher. Det gäller att spela bra offensivt som defensivt, hela paket. Det räcker inte bara med en bra offensiv i slutspelet.
Det känns som det kommer bli en tuff och tight serie?
– Det kommer det säkert att bli. För oss handlar det om att vinna första matchen till att börja med. Det börjar se bättre ut på skadefronten också, så vi är positiva.
Alla spelare tränade på is under måndagen – förutom Linus Omark. Luleå Hockey har vart förtegna om statusen på nyckelspelaren, men nu bekräftar Berglund att Omark inte kommer till spel på torsdag i den första kvartsfinalen.
– Omark är inte aktuell på torsdag.
Men du hoppas han spelar i kvarten?
– Vi får se.
Trots topplaceringen i grundserien har Luleå inte lyckats med sitt spel i powerplay. De har en procent på 20.59. Bara Leksand och Malmö är sämre i SHL.
– Vi ska ha powerplay-träning imorgon och gå igenom deras spel, försöka hitta vägar att luckra upp deras försvar.
Vad tror du gör att ni inte lyckats i powerplay trots den skicklighet ni besitter?
– Powerplay har inte varit vad vi hoppats på. Vi ligger långt ner där och såklart kan vi bli bättre. Det vet vi om också. Det behöver vi fixa till och ha mer attack i oss, det är det som är den stora grejen, så vi inte drar ner tempot för mycket. Vi måste hitta fler skottvägar. Vi ska träna på det och förbereda oss på absolut bästa sätt på alla fronter.
Nu väntar en djupare analys av Växjö, deras powerplay, stjärnspelare och målvakter.
Emil Larmi vaktade målet för Växjö under måndagskvällen och det brukar ofta hända mycket runt finländaren.
– Ja, det är en liten spillevink och vi får se vad det ger. Vi ska utnyttja hans svagheter, säger "Bulan".
Fakta
Matcher i grundserien: 2–2
Luleå-Växjö 3–2 efter förlängning. Mål: Mathias Bromé, Jonas Berglund, David Granberg.
Växjö-Luleå 5–2. Mål: Brendan Shinnimin, Eetu Koivistionen.
Luleå-Växjö 1–2 efter förlängning. Mål: Jesper Sellgren.
Växjö-Luleå 1– 3. Mål: Brendan Shinnimin, Marcus Hardegård, Eetu Koivistionen.