Topp sex är alltså lika med de lag som är garanterade en plats i slutspelets kvartsfinal. Luleå vann grundserien förra säsongen i suverän stil och klubben fick de flesta konkurrenters tips under försäsongsträffen. Luleå är en befogad grundseriefavorit, men det finns ett par frågetecken. Ett är att truppen decimerats med ett par spelare. Det kan givetvis fälla utslag i långa loppet. Ett annat faktum är att ingen vet om målvaktssidan orkar axla Joel Lassinanttis fallna mantel. Det kan bli bra, ja rent av bättre, men också den lilla marginal sämre som skiljer mellan första och åttondeplacering.
Finns någon form av sportslig rättvisa får Luleå och klubbens fans fira guld våren 2021. Det som ofta glöms bort när det gäller Luleå är att laget ligger på den undre halvan när det gäller spelarbudget i SHL. Att vara ett topplag med en spelarbudget som är lägre än hälften av konkurrenternas är en bragd i sig.
Pratade med Luleås rutinerade forward Karl Fabricius i somras. Han var kritisk till att det på sina håll permitterats folk i en del klubbars organisationer. Detta samtidigt som lönerna minskats och dyra förvärv klivit in genom porten. Det är en sak att ersätta en förlorad spelare med en annan, men att sparka och permittera samtidigt som man inhandlar nytt och dyrt var inte okey enligt "Fabbe".
Norrklubbarna behöver dock inte skämmas i den hanteringen. Och lägre spelarbudget än de flesta till trots. Jag tippar Luleå etta i grundserien utan att darra på manschetten.
Skellefteåupplagan 20/21 ser spännande ut. Det var flera unga spelare som tog stora kliv förra säsongen. Backen Philip Broberg fick känna att han inte är långt ifrån en NHL-plats under sommaren. Han kan bli en dominant. Alphavilles "dänga" Forever Young passar in på två av seriens spetsar, Joakim Lindström och Oscar Möller. Andreas Wingerli dominerade en del matcher förra säsongen och blir troligen tongivande även den här svängen.
Örebro är svårbedömda trots att man köpt ihop ett namnkunnigt gäng. Örebro äger en stark backsida och Jonas Enroth är en grymt bra målvakt med SHL-mått mätt.
Rögle fick ihop det bra förra säsongen. Codie Curren och Ted Brithén är tunga tapp. Rögle kan tränga sig i topp-sexlingen, men det blir inte lätt.
Skånska grannen Malmö ser ut att gå mot en jobbig säsong. Målvakten Oscar Ahlsenfeldt kan förvisso spika igen i några matcher och backsidan ser hyfsat stark ut. Däremot verkar det alldeles för tunt på forwardsidan där Lars Bryggman blir en av nycklarna.
Färjestad äger ett eget kapital som gör de flesta utom HV 71 gröna av avund. Som vanligt ser Färjestad starkt ut på pappret. Allt utom en topp fyra-placering är en besvikelse. Klubben med den troligtvis dyraste truppen missgynnas dock kanske mer än de flesta av att spela utan hemmapublik i ryggen.
Det gör nog också Frölunda som liksom Färjestad är ramstarkt på pappret. Frölunda har uppgraderat backsidan, men tappat anfallsspetsar som Ryan Lasch och Rhett Rakshani. Spännande att se om Frölundas unga årgångstoppar kan fylla en del av luckorna efter Lasch och Rakshani.
Växjö vill nog glömma senaste säsongen. Det fiaskot kan vändas till en topplacering igen. Backen Joel Persson och Roger Rosén har återvänt från NHL och KHL. Dessutom har Växjö spetsat med USA-talangen Jack Drury. Växjö kan faktiskt gå hela vägen igen och ge staden ett nytt guld.
Laddar för nytt guld gör också Brynäs. Simon Bertilsson och Patrik Berglund är två prestigevärvningar, men det viktigaste är nog ändå att Anton Rödin och Greg Scott slipper skador. Trots att Brynässupportrarna vädrar morgonluft när Malmös tidigare succétränare Peter Andersson tagit över lägger jag in en brasklapp.
Leksand har förstärkt bygget. CC-lirarna Cehlarik och Camper borde lyfta dalaklubben och tränaren Björn Hellkvist har nog sett till att några av topplirarna skött sommarträningen den här gången. Har ändå svårt att se Leksand som en skapelse för övre halvan.
HV 71 rensade ut några av klubbens kultlirare. Jönköpingslaget ser en trupp som borde klara en topp sex-placering. Anton Wedin och Lias Andersson blir bärande forwardar. Däremot är det tveksamt om tidigare Skellefteåstjärnan Axel Holmström hinner få bukt med sina knäskador. Han opererades igen i våras och är ännu inte återställd.
Linköping tillhör klubbarna som ökat spelarbudgeten markant. Markus Ljungh är en bra center som kommer att tillföra en hel del. Det är kort och gott mycket nytt och klassigt i samtliga lagdelar. En utmaning för tränaren Bert Robertsson att få till det. Tipset är att det varken blir fågel eller fisk för Linköping utan istället någonstans mitt mellan.
Djurgården fortsätter att fostra och lyfta fram egna talanger. Laget verkar dock långt ifrån lika slagkraftigt som förra säsongen. Arvidsjaurskillen Linus Andersson som värvats från Vita Hästen blir intressant att följa. En sniper är alltid en sniper och Linus kan nog även leverera i SHL. Rutinerade Jakob Josefsson blir viktigare än någonsin tillsammans med Dick Axelsson. Blir det så att publiken släpps på framöver vaskar klubben troligen fram några äss ur rockärmen. I dagsläget är tipset att Djurgården tvingas kämpa en bit ner i tabellen, men det tipset omvärderas om förutsättningarna ändras.
Oskarshamn tippades som särklassig jumbo förra säsongen. Klubben lyckades över förväntan, men det hade blivit tufft att försvara kontraktet mot något av de allsvenska lagen som aldrig fick chansen. Oskarshamn får jumbotipset den här svängen också. Kan inte se hur klubben ska kunna fixa kontraktet på sportsliga grunder.
En del har slitit sitt hår i förtvivlan under försäsongen över den nya domarbedömningen. Utvisningarna har haglat under många träningsmatcher och fortsätter man med samma nivå blir lagens special teams än viktigare än tidigare. I det sammanhanget kommer de som har två vassa uppställningar i power- och boxplay att lyckas bäst. Norrlagen ser skickliga teams, men det kan vara farligt att gnugga sönder all spets. Då kan eggen lätt bli trubbig under en låååång grundserie. Det är ju till syvende och sist i slutspelet och i nedflyttningsmatcherna det gäller som mest.
.