Ni minns väl hur det lät inför förra höstens start. HV 71 och Brynäs nämndes av många i guldsnacket. Glödheta innan säsong, men iskalla under. De flesta tippade att Oskarshamn skulle åka ur, men det var storklubben HV 71 som spelade ned sig i allsvenskan efter rafflande jumbofinaler mot Brynäs.
Luleå, Färjestad och Frölunda siktade också på guldet. Luleå inte minst med tanke så succésäsongen som blåstes av 2019-2020.
Färjestad stod på öronen som vanligt. De har sagts förfoga över det vassaste materialet några säsonger i följd utan att få till defensiven. Mer oväntad var det normalt så slutspelsstarka Frölundas krasch. Och Luleå blev märkligt nog en underdog i kvartsfinalen mot Skellefteå. Norrkvartsfinalen blev en fifty-fifty matchserie där Skellefteå till slut tog sig till semifinalen.
Väldigt få tippade blivande och senaste säsongernas mesta mästare Växjö. Smålänningarna var bästa laget även om Rögle och Örebro bjöd på kamp.
Skellefteå hade det trögt i portgången och under grundseriens första tredjedel var det inte mycket som ens pekade på en topp sex-placering. Skellefteås resa är också ett av många bevis på hur svårt det är i september att sia hur det kommer att se ut i truppen inför vårmatcherna när allt ska avgöras. Tre spelare lämnade truppen och in kom NHL-spelarna Melker Karlsson och Pär Lindholm. Skillnad det och hips vips var Skellefteå en guldkandidat.
Förra hösten snackades det tidigt om att vissa klubbar inte skulle överleva julen med spel utan publik. Trots detta handlades och vandlades det. Spelare in och spelare ut, men visst. Klubbarnas sammanlagda omsättningar minskade hela 32 procent enligt en rapport från EY. I pengar räknat 611,3 miljoner jämfört med säsongen 2019-20. Snittomsättningen var 91,6 miljoner att jämföra med 135,3 säsongen innan trots att slutspelet ställdes in då.
Jag tror att vi kommer att få bevittna flera försök till ansiktslyft under resans gång den här säsongen också. Skellefteå lär förstärka på backsidan. Guldfavoriten Luleå - 6,50 i odds på några ställen - ställer en intressant ramstark trupp på benen. Guldnyckeln är hur samarbetet mellan vinnarskallarna, tränaren Thomas "Bulan" Berglund och stjärnan Linus Omark fungerar i långa loppet.