I dag är det 40 år sedan Tomas Holmström föddes in i världen som ett oskrivet blad. Fyra decennier senare, i natt, satt han på podiet i Joe Louis Arena i Detroit, summerade karriären och tackade för sig.
- Jag hade redan ifjol tankar på att sluta. Kroppen sa ifrån och det började ta en evighet att få igång den. Alla mediciner jag har ätit har inte varit bra. Nu när jag inte spelar mår jag 100 procent bättre, sa Holmström som var känslosam men ändå skämtade mycket.
Han kan titta tillbaka på en av de mest framgångsrika karriärerna i svensk hockey. Endast ett fåtal spelare har vunnit så många titlar som Tomas Holmström: Fyra Stanley Cup, ett OS-guld och ett SM-guld.
Bakom succén ligger stenhårt jobb med tusentals timmars träning. En viktig del var rinken bakom huset som pappa Henrik byggde. Piteå IF var den självklara moderföreningen och i Piteå Hockey debuterade han säsongen 1990/1991. Efter tre säsonger med stigande poängsnitt gick flyttlasset till hårdsatsande Boden.
Vann SM-guld
Holmström gjorde 39 poäng på 34 matcher i det lag som bara var en missad straff från att nå elitserien.
För Holmström blev det spel i högsta ligan säsonger efter ändå. Han skrev på för Luleå Hockey. Många tvivlade på att han skulle lyckas. De fick fel. Andra säsongen: 1995/1996 säkrade Luleå sitt första SM-guld och Holmström var en av lagets stjärnor.
Samma vår gjorde han sitt första enda VM. Sverige blev bara sexa.
Testades av Bowman
Men för Holmström väntade det stora äventyret. Han blev erbjuden ett kontrakt av Detroit i NHL och nappade. En del tvivlade på att han skulle lyckas. "Det finns redan så många andra i NHL med samma spelstil" löd en vanlig kommentar. Få trodde att Holmström, draftad som nummer 257, skulle göra succé.
Själv såg han på NHL-äventyret ur en annan synvinkel.
- En härlig utmaning. Jag får väl kämpa som alla andra och får inget gratis. Men jag är förstås inställd på att klara det. Jag vet att det blir stentufft, så får jag bara en plats i deras fjärdefemma är jag nöjd, sa han till PT i augusti 1996.
Den inledande säsongen var han inte helt ordinarie i Detroit. Det blev även fyra matcher som nedskickad i AHL.
Första åren var han inte helt given hos coachen Scotty Bowman som testade Holmström.
- Det var 1998, mitt kontrakt var på väg att gå ut. Först satt han och klippte naglarna, sedan sa han att jag hade ett par matcher på mig att visa att jag ville ha ett nytt. Jag skulle inte vara nervös, det gällde bara ett nytt kontrakt. Jag trodde inte jag skulle få spela, så när de andra gick ut på isen satt jag utan skridskor på hans kontor. Jag hann precis få på mig allt innan nationalsången började. Det gick bra. Vi vann Stanley Cup och jag fick ett nytt kontrakt.
Bästa minnena
Stanley Cup-bucklan 1998 var den andra och följdes av två till. Holmström hade under alla år en nyckelroll i powerplay då han parkerade framför målvakten trots hugg och slag. Förmågan att alltid söka sig in framför mål och skymma målvakterna, styra in puckar och ta returer blev helt synonymt med Holmström som spelare. Han har ofta kallas "bäst i världen" på den positionen.
Men spelstilen och 15 år i Detroit har slitit på kroppen. Knäna har tagit värst stryk och fått sprutbehandlas.
- Hade jag inte tagit de här sprutorna hade jag inte kunnat spela. Då hade jag kanske fått sluta redan för två år sedan, sa Holmström till PT i våras.
Då gjorde han sin 1000:e NHL-match i Detroits tröja. Det blev några flera. Men i natt sattes definitivt punkt för en karriär som ledde från den egna rinken vid hemmet till segrar på världens största arenor.
- Mitt bästa minne är mina fyra Stanley Cup. De kommer jag aldrig att glömma, sa han i natt.
En 39-åring har lämnat sitt gamla liv, en 40-åring inleder det nya.
- Det har varit en fantastisk resa jag har njutit varenda sekund, tack ska ni ha, sa Holmström som en sista gång gick ut i arenan och mottog publikens hyllningar.