EM-kvalet så här långt stavas två bra matcher för svensk del och ett par dåliga. Mellan och omkring en del som man bara ska och har vunnit. De två bra är förstås hemmasegrarna mot Finland och Ungern. De dåliga Holland och Ungern borta. Mittbacken Olof Mellberg var inte med i de båda förlustmatcherna borta och hans medverkan i blågult är i mina ögon till och med viktigare än självaste Zlatans. Motiveringen är enkel. Utan världsspelaren och lagkaptenen Zlatan kan ändå Sverige mönstra ett anfall som utgör ett hot mot många duktiga nationer. Utan mittbacken och förre lagkaptenen Mellberg rasar blågults försvar ihop till internationell blåbärsnivå. Vi såg det mot Holland borta och vi såg samma sak mot Ungern.
Ikväll spelar Sverige för att fortfarande ha chansen till direktplats i EM. Finlands motivation är givetvis revansch för 0-5-förlusten på Råsunda. Finland saknar ett par av sina främsta namn och den här matchen ska bara Sverige vinna. Gör vi inte det behöver ingen blågul supporter heller sörja en missad plats i kommande sommars slutspel. Besegrar man inte Finland i en match med så pass mycket i potten för egen del har laget inget berättigande i fotbollsfesten, EM 2012. Jag blir förvånad om inte Sverige vinner och sedan kan laget också ta tre poäng av bara farten mot suveränen Holland på ren motivation. Det är många svenska fotbollssupporters som siktat på en dubbel. Först resa med båt i stormen över Ålands Hav till matchen mot Finland. Sedan retur till Stockholm och Hollandsmötet på Råsunda.
Piteå Hockey äntrar bussen till Umeå för möte med Teg. Efter Luleå Rebels avhopp ligger Piteå hastigt och mindre lustigt samt mycket oväntat sist i division 1-tabellen. Tränaren Stefan Hedlund berättade i våras att han ville satsa på ett lag med vinnarskallar och inte på killar som satt och garvade i bussen på vägen hem efter en förlust. Frågan är dock om inte ständig närhet till skratt skulle vara bästa medicinen för Piteå Hockey i dagsläget. Trots enorm dominans i skottstatistiken har spelarna åkt omkring planlöst med nerverna utanpå tröjorna spända likt fiolsträngar. Nervositeten har nästan gått att ta på och spelharmonin tvingas man leta efter med ljus och lykta. Vet inte vad det är men det är något som inte stämmer inom gruppen. Kroppsspråket och de alltför många "gamnackarna" som åker mot båset inför byten skvallrar om det.
En bortaseger mot Teg skulle förstås kunna ändra på mycket. Skottstatistiken och poängfördelningen i matchen Kalix-Teg i onsdags är inget som borde skrämma Piteå. Nu gäller det för tränartrion Stefan Hedlund, Johan Westerlund och Johan Wikberg att pumpa in självförtroende i truppen. Lyckas trojkan inte med det inom kort kan den här säsongen mer eller mindre vara över innan ens första snöflingan fallit över Piteå.
Skellefteå och Luleå parkerade på andra respektive tredjeplats inför omgången igår. Trots bortais fortsatte marschen mot toppen för de båda norrlagen. Skellefteå är fortfarande obesegrat på bortaplan. Starkt. Beundransvärt också av Luleå att vinna borta trots en handfull spelare ur leken. Och då har jag inte ens räknat in backen Janne Niinimaa och forwarden Cam Abbott. Det gjorde jag däremot när elitserien tippades före säsongen. Jag står fast vid att Luleå blir svårslaget i bäst av sju matcher om de får vara något så när ordinarie när utslagsmatcherna drar igång.
Till sist...
...var det ett stort glädjebesked för den lokala idrotten att en av damfotbollens främsta spelare, Faith Ikidi, bestämt sig för ännu en säsong i PIF.
...är hockeyn som sport enormt farligt ute med den frekvens av livsfarliga huvud och bentacklingar som serveras. I närområdet tvingas vi konstatera att Piteåspelaren Joakim Högberg måste vila en längre tid efter en bentackling och igår kablades det ut fruktansvärda bilder när Luleåspelaren Jonas Berglund åkte på en feg tackling mot huvudet.