Sverige kom undan med blotta förskräckelsen från regnet och blåstens Helsingfors igår. Ett speciellt tack kan alla svenska supportrar rikta till engelske domaren Mark Clattenburg som undvek att blåsa i slutminuten när mittbacken Daniel Majstorovic drog Mikael Forsell i axeln. En klar finsk straff där. Hur som helst bäddade den svenska 2-1-segern för en hemmafajt med EM-biljett på spel mot Holland. Där finns ingen Zlatan Ibrahimovic med i den svenska truppen. Stjärnan drog på sig ett onödigt gult kort efter en "stämpling". En Zlatan i form är en tillgång för alla lag i världen, men som det sett ut på sistone är jag inne på att Sverige kan prestera bättre rent lagmässigt utan Milanstjärnan.
Den form Zlatan visat när han varit skadefri i september och oktober har varit långt ifrån hans prime. Även om han glimtade till med ett par snygga bollhållarnummer i andra halvlek igår är den svenske världsstjärnan endast något trappsteg från källaren rent formmässigt. Man kan kräva betydligt mer av honom än det vi sett mot Ungern, San Marino och igår mot Finland. Sedan är det en annan sak att Sverige utan Zlatan får slå ur ett underläge som passar. Ni har väl inte glömt den där Råsundamatchen mot Spanien för fem år sedan. Den gången sprang ett Sverige - utan Zlatan - sönder världsmotståndet. Det känns främmande med något liknande igen, men Sverige borde kunna rubba ett redan EM-klart Holland på ren och skär motivation kommande vecka.
Apropå motivation är det svårt att veta var PIF-damernas ribba ligger inför dagens bortamöte mot allsvenska jumbon Dalsjöfors. Innan serien tippade jag Piteå som bäst sexa och som sämst nia. Förmodligen nyper PIF den där niondeplatsen. Med tanke på att målvakten Stephanie Labbés skada rubbade spelplanen rätt rejält är ett förnyat kontrakt i en allt bättre liga godkänt, men visst hade det smakat om Piteå kunnat gå till vintervila med någon toppskalp på hemmaplan i bagaget. Om inte annat hade den trogna hemmapubliken varit värt det. Klubben har tveklöst närmat sig toppgängen. Vi såg det bland annat mot Tyresö där PIF-tjejerna hade feta chanser att placera sig själva i förarsätet i första halvlek. Att sedan åka dit på två rena skitmål var surt. Målvakten Labbé borde ha kunnat hålla lakanen rena i straffområdet innan bollen hamnade i nätet.
Första spikarna har redan slagits in i PIF-lagbygget inför nästa säsong. Att Faith Ikidi valde förlängning av kontraktet borgar för stabilitet. PIF-ledningen har aviserat att man kastat ut en massa andra krokar redan, men den trupp man redan har är bra nog för en plats på övre halvan. Det behöver bara filas lite på kanterna där. De mest osäkra korten är nog kanadensiskorna Labbé, Moscato och Tancredi. Kan inte tänka mig att Piteå betalar tjejernas löner för att sedan stå med mössan i hand när Kanada kallar till eventuella OS-läger i tid och otid.
Piteå Hockey gav svar på tal och tog säsongens första trepoängare borta mot Teg igår. Backen Niklas Strandberg satte två kassar och en annan back, Viktor Nilsson, gjorde ett. Skönast för laget var nog ändå att pålitliga poängmaskiner som Daniel Olofsson och Petter Emanuelsson äntligen fick måla. Den kan vara så att Piteå grävt sig ur gruvan, men vi väntar ett par veckor och ser var det tar vägen. Björklöven seglar ifrån i toppen men bakom duggar skrällarna tätt. Asplöven nollades exempelvis av Boden i egen hall igår.
Till sist...
...möter ett sargat skadedrabbat Luleå Modo i Coop Arena i afton. Ingen Niklas Wallin, Robin Jonsson, Kim Karlsson, Jonas Berglund, Niklas Olausson och Cam Abbott. Trots brandskattningen har inget lag plockat mer poäng än Luleå så här långt i elitserien. Skellefteå har vänt hem med poäng efter varje bortamatch hittills. Intressant att se om den sviten håller efter AIK-utmaningen ikväll och Brynäs på tisdag. Därefter väntar säsongens första derby, Skellefteå-Luleå, på torsdag. Den matchen kan till och med vara en tidig seriefinal.