Ikväll möts laget strax ovan och strax under kvalstrecket. Play off-platsen blir svår att nå för Piteå Hockey vid förlust.
Halva Allettan är spelad och det är bara att ta en titt på tabellen för att inse betydelsen av kvällens drabbning på LF Arena mellan Piteå Hockey och Mariestad. Laget strax ovanför play-offstrecket möter det som ligger strax under och om Mariestad vinner är risken stor att Piteå blir avhängt. Aderton poäng är förvisso fortfarande kvar att spela om efter fredagskvällens match men skulle bli oerhört svårt för Piteå att plocka in fem poäng på Mariestad i spurten.
Egentligen är det märkligt att Piteå ens är i den sits som en sjätteplats i norra Allettan innebär. Laget har producerat mest mål av samtliga sexton Allettangäng i landet. Ett sådant offensivt starkt lag ska givetvis parkera på en topp fem-plats i en serie bestående av åtta lag. Offensiven är dock bara den ena sidan av myntet. Vänder man på slanten hittar man ett tryck som berättar en hel del om problemen. Piteå Hockey har nämligen också släppt in mest mål av samtliga landets Allettanföreningar. Ett sådant defensivt svagt lag brukar sällan ha med play off-platserna att göra.
Tränarna Rolf Nilsson och Robert Nordberg står inför en komplex situation där de måste ta fram all sin rutin och främst jobba med den mentala biten inför helgens två matcher. Målvaktstränaren Jens Fredricsson fyller också en viktig funktion när det gäller att pumpa in självförtroende i målvakterna Linus Styrman och Joel Vännström. Piteås målvaktsduo har så här långt snittat under nittio i räddningsprocent och att man inte vinner några matcher med de procenten vet alla inblandade i hockeysporten. Rutinerade Styrman låg vid samma tid förra säsongen på mer än femton procent högre i räddningsprocent i samma serie. Defensiv och offensiv är viktig över hela rinken i dagens moderna ishockey. En kedja av spelare är aldrig starkare än den svagaste länken och många av Piteås baklängesmål handlar lika mycket om usel backcheckning som dåligt målvaktsspel.
Defensivt starka Östersund och Borlänge räknar jag som play off-klara liksom Kiruna och Tranås. Den sista play off-biljetten - femteplatsen - står mellan Piteå och Mariestad. Kanske också Kalix. Piteå har släppt ifrån sig fyra poäng hemma av nio möjliga hemma i LF Arena. Förmodligen måste laget sopa rent i de fyra hemmamatcher som återstår. Mariestad ikväll i LF och Tranås i Noliahallen söndag eftermiddag. Med lika starkt publikstöd som de lagen hade i sina hemmahallar senaste helgen ger jag Piteå stor chans mot åtminstone Mariestad.