När kvalserien vänder ligger Piteå Hockey i perfekt slagläge. Laget möter de tre argaste konkurrenterna i kampen om den andra kvalbiljetten i hemmahallen och ett kanske avsågat Kallinge och ett förmodligen redan klart Vita Hästen borta. Spelprogrammet talar verkligen för Piteå som trots tre fadäser ändå är med i matchen.
PHC-lirarna och tränarna känner sig förstås nedslagna idag efter förlusten i slutminut mot Björklöven. Det finns dock ett par lag i kvalserien som med stor sannolikhet mår ännu sämre. Kallinge tappade 3-0 till 3-4 mot Troja och Tingsryd tappade samma mot Vita Hästen. ”Det är 21 poäng kvar att spela om och vi har inte givit upp” sa Trojas tränare Paul Thompson efter förlusten mot Piteå i tisdags. Fem dagar senare har hans lag lyckats kvittera och fixa segermål i slutminuter mot såväl Tingsryd som Kallinge borta. En liten bragd i sig.
Det här med att spelprogrammet talar för Piteå är en sanning med modifikation. Normalt hade det varit så men med ett lag som varit klart bättre borta än hemma i kvalet två säsonger i följd går det inte att snacka fördel i den egna borgen. Bara en sådan sak som futtiga fem insläpp under tre bortamatcher hittills jämfört med hela tolv i de två hemmamatcherna är en väsentlig skillnad. Det är inget snack om saken att PHC försvarar isytorna framför egen kasse på ett betydligt bättre sätt borta än hemma. Detta trots att Lövenspelaren William Qvist åka in framför kassen och fixa 2–1-målet efter en tekning i Piteås zon sista halvminuten. Ett någorlunda rutinerat gäng tillåter inte den varianten i det skedet av matchen. En vunnen tekning, slagskott, styrning…javisst, men att kliva in och hänga dem måste reduceras till en mikroskopisk möjlighet.
All press ligger på Björklöven i returen på onsdag. Det skulle vara ett fiasko om Umeålaget med de många fansen åker ur allsvenskan. Piteå är uträknat av de flesta och det är precis i de lägena laget sprattlat till i kvalsammanhang. Alla som kan läsa en tabell finner att PHC fortfarande har allt i egna händer. Det är väl det här läget en tävlande idrottare drömmer om under försäsongsträningarna.
En som långt in i karriären lärt sig att vara bäst när det gäller är Skellefteås Jimmie Ericsson. Mästarkaptenen noterades för 13 mål i grundserien. I fem kvartsfinaler mot HV är hans siffra 5 mål. Skellefteå har visat upp ett ruggigt effektivt powerplay i kvartsfinalerna. Klarar man av att behålla den skärpan blir det svårt för motståndarna att freda sig. Petter Emanuelsson – en av slutspelkungarna förra våren spelade i Piteå för två säsonger sedan. Igår klev han in i Skellefteå efter 15 matchers frånvaro. Det blivande San José-proffset tackade för förtroendet genom att sätta 1–0-målet.
En annan tidigare PHC-spelare avgjorde när Luleå vann semifinalrysare nummer fyra mot Växjö. 21-årige Lars Bryggman var en lovande fotbollsspelare i de yngre tonåren. I lördags visade han att takterna sitter i när han drev på mål och tryckte in segermålet, 5–4. Vinner Luleå i Växjö på måndag talar det mesta för en semifinalserie mot Skellefteå. Det har serverats slutspelsrysare varje dag sedan förra lördagen – räkna kallt med ytterligare ett par ikväll.