Halvtid i Allettan och Piteå Hockey har en lös snara runt halsen. 2-5-förlusten mot Björklöven i lördags innebar att Piteå står inför en brant uppförsbacke under seriens andra hälft. Ingen omöjlig resa, men svår. Några fler skador har laget absolut inte råd med och det krävs nog också att forwarden Petter Emanuelsson kommer tillbaka från Skellefteå till onsdagsmatchen.
Tränaren Stefan Hedlund var trots förlusten i Umeå nöjd med lagets insats. Jag pratade med förre elitbacken, Björklöven och Frölundaspelaren, Ulf Nilsson som såg matchen på plats i Umeå. Han ansåg att Piteå rubbade Löven ganska rejält och att de till och med kunnat vinna matchen om laget förvaltat fem mot tre-lägena i andra perioden bättre. Bjöklöven vann ett av grundseriens två möten i LF Arena med uddamålet. Piteå Hockey vann det andra i sudden-death. Jag räknar med en ny rysare på onsdag.
Skellefteå toppar fortfarande elitserien trots förlust med tennissiffrorna 1-6 på borta-is mot Frölunda. Matchen analyserades grundligt av experterna i Canal Plus och de stora kvällstidningarna dagen efter. Inte ett ord viskades och inte en stavelse skrevs om att Skellefteå spelade utan viktiga pjäser som Jimmie Ericsson och Christian Söderström. De två är lika med två tredjedelar av en av elitseriens vassaste formationer i såväl offensiv som defensiv. Att Skellefteå inte spelar målvaktsettan Joakim Eriksson är en sak, att ett par backar varit under kniven på operationsbordet är en annan, att klubben lånat ut Oscar Lindberg och Joel Mustonen samtidigt som Melker Karlsson är och Martin Lundberg blev skadad är en tredje. Inget av detta har dock tillnärmelsevis lika stor betydelse som luckan efter Jimmie Ericsson och Christian Söderström. Skador hör till spelet och jämförelsen kan tyckas löjlig, men vilket ljud i skällan hade det varit ifall Skellefteå bollat med ett Frölunda utan målvakten Fredrik Andersen - en av världens bästa? - och exempelvis duon Joel Lundkvist och Magnus Kahnberg. Det hade inte gått spårlöst förbi!
Det är stor skillnad på betydelsen för olika lag när skadespöket bosätter sig i omklädningsrummet. För Luleå Hockeys del är det nog bara spelskicklige centern Niklas Olausson och allroundspelaren Simon Hjalmarsson som lämnar uppenbara tomrum efter sig. Så länge som Luleå Hockey kan ställa tre femmor på benen handlar det om gedigna insatser fyra av fem gånger. Dock förstår jag om ledarna och supportrarna börjar bli aningen oroliga kring skadebilden för dagen. Hälften av backarna och lika många av forwardsstyrkan, fyra alltså, är frågetecken för dagen. Tiodagarsuppehållet i februari kommer nog lägligt för de två topplagen. Luleå möter HV, Växjö och Linköping hemma under kommande vecka. På Skellefteås program står Färjestad (h), AIK (h) och Färjestad (b). Apropå matchkrockarna imorgon och på torsdag begriper jag inte man tänkte när Luleå och Skellefteå så ofta spelar hemma och borta samtidigt. För en neutral hockeyälskare är tisdagsutbudet Skellefteå-Färjestad eller Luleå-HV inget enkelt val.
Danmark klev in utan en enda bonuspinne efter gruppspelet i EM-handbollen. Från det läget vann man fem raka matcher, den sista i raden var finalen mot Serbien igår. Unikt i ett mästerskap. Världsässen på var sin position klev verkligen fram när det som bäst behövdes i semi och finalen. Målvakten Niklas Landin Jacobsen svarade för hela nitton räddningar mot Serbien i finalen. Komplette storskytten Mikkel Hansen sköt nio av de tjugoen målen — bland annat 21-18 fullträffen som definitivt punkterade matchen. Att Danmark blev mästare innebar att Sverige får en tuff väg fram till en OS-biljett. Fortsatta nej tack till landslaget från ett par av Sveriges stjärnor innebär att vi kan gå miste om den festen.
Till sist...Vad säger man om Grand Slam-finalen i tennis mellan Djokovic och Nadal. En sluggerfest i närmare sex timmar. Längre än ett Marathon-lopp. Och då med flera tuffa matcher på vägen till finalen i benen.