Skellefteå tar juluppehåll som tabelletta i hockeyns elitserien. På platsen efter skuggar det lag som toppat i stort sett hela vägen sedan i höstas, Luleå Hockey. Att Skellefteå var bra nog för att spänna musklerna mot guldfavoriter som Färjestad och HV 71 förvånar väl ingen som på allvar orkade sätta sig in i vilka trupper de olika lagnamnen förfogade över innan seriestart. Skellefteå hade ju två vårar i följd åkt ut i semifinal mot blivande mästare. Färjestad våren 2009 och HV 2010.
Att en klubb vars dussintal A-lagsjuniorer blivit en säsong äldre tog ytterligare kliv framåt är logiskt. Och att forwards som Joakim Lindström och Mikko Lehtonen skulle spela framträdande roller i en svensk elitserie anno 2010/11 var heller inte förvånande för de riktigt initierade.
Idag tippar de flesta minst semifinalplats och en stor mängd också guld till Skellefteå. Jag vet inte riktigt, men visst finns såväl kapacitet för semifinalspel för tredje säsongen i följd som guld inom laget.
Luleå Hockey är laget som tagit alla förhandstipsters på sängen. Själv tog jag i och placerade laget femma inför säsongen. Åt helsicke för högt menade en del och idag är de säkra på att de kommer att få rätt.
Luleås avslutning med hemmaförlust mot Brynäs, suddenvinst mot nykomlingen AIK och bortaförlust mot jumbon Södertälje är ett solklart tecken på att raset börjat hävdar olyckskorparna.
Det tror inte jag, men visst måste sportchefen Lars "Osten" Bergström stärka truppen med ett par ytterligare tröjor. Luleå har den absolut mest skadekänsliga och tunnaste truppen av gängen på den övre halvan och tränarna har inte lika många vassa verktyg i lådan som konkurrenterna. Cam Abbott skadades inför novemberuppehållet och än är det osäkert hur han kommer att reagera på nästa tuffa tackling i en matchsituation.
"Osten" och Luleå Hockey måste agera i god tid om man står inför risken att en av lagets främsta spelare inte kan vara med när vi skriver 2011.
Luleå och Skellefteå möts för övrigt i derby nummer tre för säsongen dagen före nyårsafton. Jag begriper inte hur klubbarna tänkte när de gick med på den seriesättningen. Mellandagsmatcherna med mängder av hemvändare på plats är rena mumman för klubbkassörerna och i just de tillställningarna brukar det spela en mindre roll vilket lag som står på andra sidan.
Ett derby mellan jul och nyår är som att avsäga sig ytterligare ett fullsatt hus. Derbyt dagen före nyårsafton kan mycket väl också vara lika med en seriefinal. Luleå är enda laget Skellefteå inte besegrat i serien hittills.
Norrbottningarna har tagit fem av sex pinnar och putsat till senaste årens kraftiga minussiffror i inbördes möten.
Piteå Hockey säkrade med stor sannolikhet platsen i Allettan igår. Det krävs ett ras modell gigantiskt mot Asplöven i veckan samtidigt som Teg vinner stort för att PHC ska "bränna". Teg är annars det lag som satt piff på den norra serien. Teg har skakat om samtliga topptippade. Inte minst storebror Björklöven i ett par derbyn.
Apropå bröder och systrar, förresten. Sveriges handbollsdamer fortsatte sitt segertåg mot värdnationen Norge igår. Premiärsegern mot Tyskland gav den vind i seglen det talangfulla välbalanserade svenska laget behövde. 24-19 triumfen mot Norge underströk att ingenting är omöjligt och nu är semifinal, ja kanske rent av final, i sikte.
Till sist...
...säger ryktet att Piteå IF:s damlag gjorde klart med ytterligare ett par spelare i helgen. Spännande. Namnen lär släppas inom kort.