Det fanns en tid när Sverige hade så pass många duktiga mittbackar att man kunde kosta på sig lyxen att placera Olof Mellberg på en kant. Idag vet alla svenska fotbollsälskare Mellbergs värde i blågult. SVT-experten Tomas Wernersson, den gamle Åtvids- och IFK Göteborgsmålvaten, sa det bäst. Han konstaterade krasst att Mellberg är en större förlust för den svenska elvan i en bortamatch mot Ungern än självaste Zlatan Ibrahimovic. Och då hade han också i färskt minne att den svenske Mr Z avgjort två kvalmatcher i följd mot Ungern i slutsekunder på Nep-stadion i Budapest.
Igår var det Ungerns tur att få sista skrattet alldeles i slutakten. Ungern hade inte besegrat Sverige i en kvalmatch sedan 1995 och det som svider mest i det blågula skinnet efter 1-2-förlusten igår är det faktum att hemmanationen inte behövde skapa mycket själva för att erhålla en handfull feta chanser. Sverige felpassade, tappade markering och gick bort sig gång på gång i försvaret. Darrigt är bara förnamnet och förbundskaptenen Erik Hamréns val av Oscar Wendt som vänsterback bär i det närmaste fiaskostämpel. Wendts självförtroende var sargat redan innan match. Försvarsspelare som hamnat i frysboxen i sina klubblag hamnar under tufft press i viktiga kvalmatcher. Hamrén borde ha aviserat tidigt byte på den fronten.
Trots förlusten fanns ett par stora svenska utropstecken. Johan Elmander är ett, inhopparen och comebackande Rasmus Elm ett annat. Elmander borde vara den tredje mest givne spelaren i landslaget efter Mellberg och Ibrahimovic. Den löp- och arbetsvillige lagspelaren som en regnig höstdag för några år sedan presenterade sig för fotbollsvärlden när han tillsammans med Fredrik Ljungberg, Marcus Allbäck och några andra manglade ned världsnationen Spanien på Råsunda äger en hög högstanivå. Felval av Hamrén även där när han flyttade ut Elmander på en kant när Ola Toivonen byttes in. Elmander var ju mannen med stort M i det svenska laget i det läget.
Nåväl, som Sverige agerade igår har laget inget i ett EM att göra och det är bara att hoppas att Mellberg är i speldugligt skick när Tyskland står på programmet i kommande VM-kval. Tänk er gårdagens försvar mot Özil, Muller och gänget framöver. Den dagen den sorgen. Nu ligger allt blågult fokus på EM-kvalet och chansen att direktkvalificeras som bästa tvåa minimerades efter gårdagens förlust. Det mest troliga är kvalspel mot någon annan grupptvåa i november.
Fotbollsvärlden är full av härliga utmaningar för dem på elitnivå. PIF-damerna står inför tre i rad under loppet av en dryg vecka med start imorgon mot mästarna Malmö på bortaplan. Sedan väntar cupmästarna KIF Örebro, även det borta innan det är dags för Göteborg hemma. PIF:s arbetsnamn inför den allsvenska comebacken är ju just revanschen och i fallet Göteborg kan man verkligen snacka om revansch-sug. För de fåtal ur dagens elva som var med i Malmö för två år sedan kan ordet revansch också vara relevant. Det blev 0-7 den gången.
Dagens PIF är dock något helt annat även om segrarna hittills endast plockats mot bottenlagen Hammarby och Dalsjöfors. Ett par tränare hävdar att Piteå är mycket bättre än tabellen och visst kan man tycka att endast en av tolv möjliga poäng mot gäng som Djurgården och Jitex är några för lite. PIF spelade 2-2 i senaste bortamatchen mot dåvarande tabellettan Umeå. Malmö borta är dock seriens "Real Deal" och jag dödar absolut inte chansen till skrällpoäng. Malmö besegrade jumbon Dalsjöfors med två turmåls marginal i senaste matchen.
Efter det har det varit minst sagt turbulent i mästarklubben. Landslagskaptenen Caroline Segers agerande när hon först skrev på ett höstkontrakt för Malmö och sedan ett gällande nästa säsong för Tyresö blev en kalldusch för LdB FC Malmö. Harmonin lär knappast flöda där för dagen och det är faktiskt Piteå som inledningsvis bestämmer duschtempen i morgon. Agerar PIF-tjejerna likt första halvlekarna i Djurgårds- och Jitexmatcherna kan det stå 0-3 innan besökarna svalt första paltbiten. Går PIF-tjejerna istället in och visar att de vill vara med och lira, typ i bortamatchen mot Umeå. Ja, då kan det bli en riktigt rolig hemresa till norr.