För några vintrar sedan försökte ett av Norrlands avdankade NHL-proffs övertyga mig om att klubbar som Luleå och Skellefteå aldrig skulle parkera på övre halvan av elitserien igen. De fyra stora - HV, Färjestad, Linköping och Frölunda - skulle dominera totalt för överskådlig tid framöver. Jag köpte inte resonemanget och försökte förklara att det egentligen bara är Frölunda och huvudstadsgängen Djurgården och AIK som är storstadslag och därigenom borde äga ett bättre publik och sponsorunderlag än övriga. Bland de andra klubbarna med elitambitioner kan det svänga fort. Med de rätta dragen kan gamla kända märken som Björklöven, Malmö och nya som exempelvis Karlskrona spela till sig en plats i finrummet över ett par vintrar. Ja, givetvis också hårdsatsande Örebro och grannen Västerås.
Dagen före nyårsafton ifjol spelade Luleå och Skellefteå elitseriefinal i Coop Arena. En hel del talar för att det blir repris Trettondagsafton några dagar in i 2012. Detta samtidigt som två av "de stora", Linköping och Frölunda, slåss för slutspelsplats och överlevnad. Det svänger förvisso snabbt i hockeybranschen, men jag tror att vi får se Luleå och Skellefteå på den övre halvan närmaste åren. I alla fall så länge som Luleås tränare heter Jonas Rönnqvist och Skellefteås sportchef Lasse Johansson. Ingen spelare eller ledare är större än respektive förening. Så är det. Men jag har svårt att se någon kliva in och fylla kostymerna efter de två ledarna vars första seniorlag som de basade över var Piteå Hockey.
Skellefteå fortsätter att producera talangfulla juniorer. Klubbens J18-gäng rankas som ett av landets främsta. Även Luleå har några intressanta lirare som klappar på A-lagsporten. Finske juniorbacken Markus Fagerudd har redan prövat med de större grabbarna och ni spanade väl in Schweizbacken Dean Kukan i JVM-mötet mot Småkronorna i onsdags. Kukan, född 1993, matchades hårt när Schweiz jagade kvittering och det var också han som fixade det snygga solomålet till 3-3 i slutet av matchen. Egentligen är det en smula märkligt att Glommersgrabben Rasmus Edström samma kväll spelade över 17 minuter i den klubb som leder elitserien. Rasmus stod exempelvis och dirigerade på offensiva blå linjen när Skellefteå genom prickade in det fjärde power play-målet för kvällen i toppmatchen mot HV. Edström spelade tillsammans med Nicklas Burström som förra vintern petades ur JVM-truppen i sista gallringen.
En av stjärnorna i Småkronorna är Max Friberg. Han har annars mestadels gnuggat i fjärdekedjan i elitseriens jumbolag Timrå. Unge Schweizaren Kukan har inte ens tränat med Luleås A-lag ännu. Det skiftar hur olika tränare ser på spelares roller i ett lag. Hoppas att jag har fel men jag tycker att juniorernas förbundskapten Roger Rönnberg valt fel defensiva pjäser överlag. Patrik Nemeth och Jonas Brodin är givna. Bland övriga borde Glommers-Edström varit ett av korten. Luleås Daniel Gunnarsson ett annat. Förra gången föll Småkronorna på felval i backcoachningen mot Ryssland i semifinalen. Det har sett virrigt ut mellan varven i egen zon nu också.
Till sist...
...gör Modo ikväll ett fjärde försök att besegra Skellefteå den här säsongen. Skellefteå har noterat grymma 13-2 i de två senaste hemmamatcherna mot Djurgården (8-1) och HV (5-1). Det blev 0-2 mot jumbon Timrå hemma innan urladdningen mot Djurgården. Skellefteås inställning är helt avgörande i kvällens match. Modo vinner inte mot ett laddat Skellefteå. Luleå åker till ett väntat hett möte med ett formstarkt Djurgården i Stockholm. Djurgårdens 1-8 mot Skellefteå fungerade tydligen som en väckarklocka. Tre raka segrar har noterats efter den kraschen.