Det här är säsongen när Luleå och Skellefteå kan ha testat varandra hela fjorton gånger på hockeyrinken innan det är över. I de fjorton lägger jag in två träningsmatcher i höstas, fem matcher i grundserien och - peppar, peppar - en semifinalrysare i sju rysar-akter. Samtliga derbyn i grundserien har bjudit på dramatik och full valuta för entrépengen. De som fått tag i en semifinalplåt är att gratulera. Jag tror inte att Ni kommer att bli besvikna över showen.
Det är många som tror att slaget om övre Norrland och den ena finalplatsen avgörs i sista matchen av de eventuella sju. Bland dem förre NHL-proffset Mikael Renberg som spelat nyckelroll i både Luleå som Skellefteå under karriären. Det blev 15-15 i PT-loggutdelning när nuvarande TV-experten Micke betygsatte lagen här intill på uppslaget. Jag håller med om det mesta. Dock hade jag tveklöst satt högsta betyg på Luleåtränarna som jag anser har svarat för ett sanslöst bra jobb med ett förhållandevis skralt elitseriematerial. Bara det här med att komma igen och plocka den sjunde och avgörande hemmamatchen i söndags. Inte att man vann utan sättet på vilket de gjöt mod i sina pjäser som inför hemmapubliken reste sig på nio och knep semifinalplatsen.
Med all respekt för Luleås tränartrio och lagets konsekventa uppoffrande smarta spel tror jag att Skellefteå spelar final framöver. Elitseriens vassaste offensiva lag vinner i längden mot det defensivt smartaste. Tippar så trots att jag är väl medveten om att en stark välorganiserad defensiv ofta besegrar en vass frejdig offensiv i längden. Rönnkvist&co har trollat med sitt material så här långt. I en tuff semifinalserie borde det ändå märkas att Luleås verktygslåda är klart mindre än Skellefteås. Det är på sin plats att fundera hur många Luleåspelare som skulle nypa en skjorta i en tjugomannatrupp ifall klubbarna slog ihop.
Nu avgörs förvisso inga långa matchserier efter matematik och spekulationer av den typen. Luleå har trots allt ett litet plus på Skellefteå i år vad gäller inbördes seriematcher. Skellefteå har i och för sig vunnit elva av de tolv hemmaderbyna sedan laget tog steget för fem vårar sedan, men det är historia inför kvällens match. Sedan Jonas Rönnkvist, Tomas "Bulan" Berglund och Roger Åkerström klev in i Luleås bås har laget dels vunnit en träningsmatch, en seriematch efter sudden-death och förlorat med 0-2 i en annan, den sista. Årets upplaga av Luleå känner knappast historiens vingslag i Skellefteå Kraft Arena.
Det jag mestadels bygger mitt tips på är det faktum att Skellefteå till sist kom till insikt med att en ombalansering av laget var ett måste. Okey att en del av Skellefteås styrka låg hos ettan, tvåan och trean i poängligan men största mängden power finns ändå i lagets breda topp sett över fyra femmor plus lite till. Jonas Rönnkvist vet att hans Luleå kommer att möta ett lag fullt av drivna utbildade hockeyspelare. Skellefteås tränare Anders Forsberg vet att det krävs hundra procent av varje lirare för att rubba taktiskt drivna Luleå.
I den andra semin möts elitseriens tabelltvåa Färjestad och åttan AIK. Färjestad förlorade inte en enda av de fem matcherna mot AIK i grundserien, men det var då. Fortsätter AIK:s suveräne målvakt Viktor Fasth i samma stil som i kvartsfinalerna mot HV 71 kan det lätt stå 0-2 i matcher när Färjestad vaknar upp fredag morgon. Och då kan det vara för sent. Fråga mästarna HV 71.
Till sist...
... hade Vita Hästen gjort 9-0 på Asplöven efter drygt halva matchen i kvalserien igår. Inget lag norr om Sundsvall finns alltså med i hockeyallsvenskan nästa säsong heller.