Luleå Hockey har vänt underlägen till vinst tre matcher i rad. Inför sista perioden mot Djurgården i lördags stod båda lagen på 81 poäng. När matchen var över hade Luleå 84 och fjolårsfinalisten Djurgården 78. Skillnad det.
En enda seger vid full tid de sista femton matcherna innan LG Hockey Games-uppehållet och seriens klart formsvagaste lag då. Idag är Luleå Hockey det mest formstarka. Fyra segrar av fem möjliga efter uppehållet. Fem matcher där det egentligen skulle egentligen ha varit full pott. Att Brynäs kvitterade och tog bonuspoängen i Luleå förra helgen var direkt orättvist. Luleå är hur som helst tillbaka på höstens segerspår och jag tror att laget tar sig förbi semifinalen vad det lider. Det blir en fortsatt tuff kamp tuff kamp med Linköping om den åtråvärda fjärdeplatsen resten av veckan. Att just Luleå och Linköping möts i kvartsfinalen är heller ingen högoddsare i dagsläget. Vem som spelar till sig hemmafördelen kan vara helt avgörande i en sådan eventuell kvartsfinalsserie.
Luleås backstjärna Janne Niinimaa knäskadades i lördags. Lagets supporters drabbades nog av skrämselhicka när han hjälptes av isen med plågat ansiktsuttryck. Första rapporterna berättar att det inte handlar om en korsbandsskada. Niinimaa är troligen tillbaka till slutspelet och han behövs. Den rutinerade succévärvningen ger Luleås offensiv, inte minst i power play, en dimension ytterligare.
Apropå backar producerade Skellefteås David Rundblad tre poäng i 6-2-matchen mot Brynäs i lördags. Med tre matcher kvar av grundserien finns förre HV-backen David Petraseks elitserierekord för backar inom räckhåll. Nu är det knappast troligt att Rundblad snittar tre poäng i de tre matcher som återstår, men över de femtio kan han fixa. Egentligen otroligt av en back som inte har skottet som främsta vapen. Faktum är att den spelbegåvade briljante teknikern är utrustad med en ärtbössa med elitseriemått mätt.
Skellefteå släpper knappast fyrapoängsförsprånget i tabelltoppen. Spelar klubben hem förstaplatsen redovisas förmodligen ett kraftigt ekonomiskt plus redan efter grundserien. Starkt jobbat under en säsong där nästan samtliga klubbar visar röda siffror. En förstaplats innebär också att klubben gjort merparten av resan med minus två spelare räknat från seriestarten i höstas. Tjeckerna Tenkrat och Skrbek såldes ju i tidigt skede av säsongen. NHL-meriterade backen Ville Koistinen som var tänkt som ersättare till Skrbek kommer knappast till spel mer under säsongen. Skadeprognosen ser inte speciellt ljus ut sägs det, men tabellettan plockar fram talanger på löpande band och storvuxne Johan Alm är inget undantag.
Om en dryg vecka startar slutspelet och spekulationerna är redan i full gång vem som väljer vem i kvartsfinalerna. Skellefteå hoppas säkert att Timrå eller AIK nyper sista slutspelsplatsen. De två gängen tror sig säkert Skellefteå klara. Kommer valalternativen istället att heta Luleå, Djurgården, Brynäs och Modo blir det genast svårare. Då tror jag att Skellefteås valalternativ blir Luleå eller Modo. Trots 6-2-segern mot Brynäs i lördags tror jag inte att Skellefteå vill möta Gävlegänget i en kvartsfinal.
Det viskas att mästarna HV 71 troligen väljer Luleå om chansen dyker upp. I så fall ett märkligt val med tanke på att HV åkt hem som förlorare från Norrbotten efter säsongens tre matcher mot Luleå i Coop Arena.
Till sist...
...berättade Hudiksvalls hockeytränare Alf Nordh hur mycket förre Piteåspelaren Niklas Johansson innebar för hans lag. Och Affe hissar näppeligen Niklas mindre idag. När Hudiksvall igår slog ut Teg i en avgörande match om fortsatt play off-spel sköt Niklas 3-2 och det avgörande 4-3-målet. Förre Piteåbacken Peter Rundblad, numera i Teg, satt på utvisningsbänken när Niklas målade.