Piteå trummar vidare i division II-fotbollen. Laget har producerat mest mål av landets åttiofyra gäng som huserar i divisionen under ettan och endast ett lag – Akropolis i division II-mellersta – har släppt in färre. PIF är alltså näst bäst i klassen defensivt och bäst av alla offensivt. Att ett lag med den statistiken ska rasa ihop och tappa en åttapoängsledning åtta matcher före slutet är föga troligt.
Men bollen är fortfarande rund. Allt kan hända i det gröna fältets schack och kan lag i den absoluta världseliten darra när det ska avgöras kan också Piteå. Klubben har med något enstaka undantag presterat skralt under seriens sista fjärdedel senaste säsongerna, men just den biten tror jag vänds till en fördel den här gången.
Tidigare säsonger när Piteå avslutat klent har det funnits en förklaring. Skador, avstängningar i kombination med tunn trupp. Den här säsongen är truppen allt annat än tunn och det som allt handlar om nu är inte vilket lag i division II-norra som är bäst. Istället blir det ett mentalt spel fram till dess matchbollen slås in. Piteå är tveklöst seriens bästa lag som drivs av två förhållandvis unga tränare som brinner för uppgiften. Att Jens Hedström och Johan Norberg har lagledarpappan Håkan Norberg att luta sig mot är också en bonus i det här skedet av säsongen.
Det är dock inte bara PIF:s herrfotboll som kan spänna tuppkammen för dagen. Det allsvenska damlaget kan också ta sig an kommande uppgifter med medvind i ryggen. Trots fyra raka förluster mot storstads och topplagen Göteborg och Rosengård/Malmö. 2-4 mot mästarna i lördags är inte kattskit och det faktum att klubben mönstrade fyra egna produkter i backlinjen är i det närmaste unikt i dagens toppfotboll. Vid ställningen 2-3 hade PIF stjärnspäckade Malmö mot repen och det är verkligen något att ta med sig till kommande höstmatcher. Jag blir inte förvånad om PIF-tjejerna avslutar lika starkt som ifjol. En plats på övre halvan är tveklöst inom räckhåll.
Apropå det här med breda trupper gled Piteå Hockey ut till säsongens första träningsmatch igår. 3-4 mot ett Björklöven som PHC mycket väl kan möta i en kvalserie för tredje våren i följd framöver är inget resultat att dra några växlar på. Så här dryga halvåret innan eventuellt play off och kvalserie känns det som om klubben kan komma att mönstra en trupp med hygglig bredd när det gäller.
Niklas Strandberg bidrog direkt till produktionen framåt i sin efterlängtade comeback. En annan rutinerad Niklas tvingades dock se matchen från läktarplats. Niklas Westerlunds överkroppsskada från överfallet mot Troja i mars är ännu inte läkt. Westerlund, som tidigare missat ett par säsonger på grund av efterhängsna skador, prickade in två mål i den Trojamatch som PHC vann och samtidigt tog sig upp på allsvensk plats i kvaltabellen. Trojabacken Zach Tarkir ruttnade och chargade, crosscheckade Westerlund ur matchen utan avstängning som följd. Ett par matcher senare tappade PHC även Westerlunds kedjekamrat Aaron Ställ när denne stängdes av för en vårdlös tackling mot Björklöven. Niklas Strandberg och Niklas Westerlund är viktiga för PHC i jakten på allsvenskan. Oroväckande dock att Westerlunds skada oroar så här på dagen fem månader efter idiotsmällen…