Första minitouren med Lina och Jesper
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Efter Gällivare, där Lina avstod och Jesper hade uppenbara problem, är det osäkert var de befinner sig formmässigt. Förväntningarna kanske i första hand ska riktas mot att de klarar kvalgränsen för att få tävla i finalpasset. Nu brukar det förstås vara så, vilket Jesper visade vid genrepet i Bruksvallarna, att för en specialist ställer ett sprintlopp mindre krav på aktuell form än vad ett distanslopp gör. Mycket förstås beroende på banans längd och hårdhet.
Vad som talar för en skaplig insats i dag är att loppet går med klassisk åkteknik; då brukar båda trivas bäst. För ett år i Kuusamo sedan blev Lina 14:e - efter att ha varit 8:a i kvalet - medan Jesper fick ett första bra säsongskvitto efter 5:e plats i kvalet. Sen föll han i kvarten. Den reslige 22-åringen gjorde för två år sedan sensation på samma plats genom att även då komma 5:a i kvalet och sen ta sin dittills bästa placering i världscupen med åttonde plats.
Annars ställs de största svenska förhoppningarna, som vanligt när det gäller sprint, på Emil Jönsson. Han själv anser sig ännu inte vara i bästa form efter några besvärliga höstmånader, men det motsägs av den närmast sensationella insats Emil gjorde på första stafettsträckan i Gällivare. Honom kan vi lita på, både i Kuusamo och längre fram i vinter.
Unge Calle Halfvarsson från Mora, jämnårig med Jesper, gör också en intressant start liksom fjolårsfyndet Hanna Falk. Däremot har förstaårssenioren Hanna Brodin blivit sjuk och ersätts av Sara Lindborg.
Norrbotten är väl representerat i Kuusamo. Även Tärendö bidrar med två aktiva, Charlotte Kalla och en som det verkar pånyttfödd Mia Eriksson, samt förstås Gällivares Marcus Hellner.
Tävlingarna i Kuusamo har för första gången upplägg som en minitour. Det borde passa en Lina och Jesper i form utmärkt, speciellt de två första dagarnas sprint plus 5 respektive 10 km med klassisk teknik. Söndagsloppet över 10/15 km avgörs med fri teknik och med jaktstart, varefter det blir extra utdelning av världscupspoäng.
Tävlingsformen innebär att samtliga deltagare startar, vilket betyder att vi bland annat får se både Anders Södergren och Johan Olsson i sprint. Pass upp för Emil Jönsson, som mycket väl kan leda hela touren inför söndagsfinalen. Även Hellners start blir förstås hyperintressant, inte minst de två inledande klassiska loppen.
I Norge går följetongen Petter Northug vidare. Tack och lov, han är ju längdsportens största affischnamn, verkar norrmannen ha repat mod och tränar nu för fullt även om han sägs vänta med att göra debut i världscupen till ett par veckor in i december.
Northug hade helt enkelt, som så många andra före honom, belastat sin kropp med alltför extrem träning. Tuffa pass på hög höjd, en lättare sjukdom och en nära släktings bortgång gjorde både den fysiska och psykiska belastningen ohållbar.
En jämförelse med Per Elofsson ligger nära till hands. Som junior var denne aldrig sjuk och ytterst noggrann med att ta de vilopauser som han fick lära sig på skidgymnasiet i Lycksele. Men sedan han blivit dubbel världsmästare i Lahtis 2001, trappades träningen inför OS året därpå i Salt Lake City upp till närmast omänskliga nivåer. Kroppen sa stopp. Där fick han dessutom en mental smäll av den fuskande och senare dopningsavstängde Johann Mühlegg. Visserligen kom Per tillbaka och lyckades vinna dubbla jaktstarten vid VM 2003, men fysiken var körd i botten och västerbottningen tvingades avsluta sin karriär som 26-åring.
I Norge är man medvetna om den nära kopplingen mellan dessa sjukdomsförlopp och nu har en hel stab av experter satts in för att till varje pris undvika att det som stoppade svensken inte ska drabba norrmannen.