Det är bara att ta sig en titt i tabellen för att förstå vikten av hockeyderbyt mellan jagande Piteå Hockey och sensationen Boden. Gästerna har fyra poäng upp på Piteå och dessutom en match mindre spelad. När lagen möttes i Boden vann Piteå skotten i mittrundan med hela 20-1, men hemmalagets målvakt Linus Styrman svarade för en fenomenal match. Boden vann med uddamålet den gången. Ett revanschsuget Piteå åker dock ut som storfavoriter ikväll och många betraktar oddset 1.50 på hemmaseger som ett jättefynd.
Ett skadedrabbat Piteå har spelat upp sig en hel del på sistone. Poäng mot Asplöven och Kiruna, seger borta mot Clemensnäs i söndags och kamp ändå fram till mållinjen i senaste hemmamatchen mot Björklöven för en vecka sedan. Piteå var inte långt från en skräll mot Löven. Ifall målvakten Oskar Sehlstedt hittat förra säsongens form hade nog säsongens första trepoängare på hemmais hämtats mot tabellettan.
Sehlstedt var tänkt som ett av säsongens trumfkort men hittills har han haft problem att övertyga och inhoppet i Skellefteås J20-gäng nyligen rapporterades svajigt. Under 90 i räddningsprocent i division 1-sammanhang av en målvakt som funnits med i diskussionen kring juniorlandslaget är förstås inte godkänt. Marcus Nyberg klev in i "måste-matchen" mot Clemensnäs i söndags och höll nollan. Det kan inte handla om något lätt målvaktsval för PHC-tränaren Stefan Hedlund idag.
Piteå Hockey har trots den poängmässigt tunga säsongsstarten försökt spela en fartfylld ishockey. Men ibland går det alldeles för snabbt. Man får känslan av att klubbtekniken inte är i harmoni med farten alla gånger. I den oavgjorda matchen mot Kiruna förra söndagen sågs flera situationer där Piteågrabbarna gjorde det mesta rätt fram till målchansen. Grabbarna hade förmodligen hängt ett par puckar ytterligare om de sänkt tempot och tittat upp i sista momentet.
Skellefteå förlorade i sudden death borta mot HV71 igår. Poängen innebar serieledning och nu väntar en tuff utmaning och repris på vårens SM-final när Färjestad kommer på besök imorgon. Skellefteås forwardar har inte nätat i de senaste två matcherna medan höstens tidigare krislag Färjestad åker ut till spel med fyra raka segrar i ryggen. Det svänger snabbt i ishockey. Luleå möter Växjö i bortahall. Nykomlingen Växjö nollade Modo i Övik igår. Växjö är seriens näst bästa bortalag efter Skellefteå så här långt, men det näst sämsta hemma vad gäller poängplockningen. Förutsättningarna passar Luleå bra. De är favoriter i min bok inför den fajten.
Sedan Piteå IF tackade tränaren Peter Grundström för tre säsonger har det varit ganska tyst kring vem som axlar rollen. Namn som Leif Strandh, Ulf Lundström, Gunnar Samuelsson och Kenneth "Kega" Isaksson har nämnts i ytterkanterna. Det viskas också om att PIF satsat högt i tränarkulisserna. Mannen bakom Umeå IK:s storhetstid, den så tragiskt förolyckade Rickard Holmlund, var enligt flera källor överens med PIF innan viltolyckan som tog hans liv för en dryg månad sedan.
PIF-stjärnan Faith Ikidis Nigeria missade OS-kvalet mot Kamerun. Ikidi missade sista straffen och därmed också sitt andra OS. Nigeria, med flera spelare i Sverige, har förlorat två viktiga kval i följd. I somras mot Ghana och nu också mot Kamerun. Man kan ju fråga sig varför dessa länder inte har någon spelarrepresentation i en av världens bästa damligor, allsvenskan. I de nationerna måste det finnas guldkorn att hämta för klubbar med vidsynt scouting.