Fick ett samtal av en gammal polare och tidigare hockeyledare under sensommaren när hockeylagen precis börjat träna på is. ”Vad säger U-137”, frågade han. ”U-vem”, frågade jag tillbaka. ”U-137”, sa min vän igen. ”Nu får du förklara dig. Jag fattar inte vad eller vem du menar”, sa jag konfunderad. ”Men har du aldrig hört U-137 tidigare? Smeknamnet på Roffe Nilsson, Piteåtränaren. Han älskar att ligga lågt och du minns väl den där ryska U-båten som körde på en kobbe i Blekinge skärgård”, förklarade min polare.
När jag några dagar längre fram konfronterade Roffe med U-137 var han väl inte så där alldeles road. Istället drog han suckande igång en utläggning kring hur många skickliga spelare Piteå tappat se senaste säsongerna. Daniel ”Ragge” Olofsson, Niklas ”Stralla”Strandberg, David ”Linkan” Lindquist, Jocke Högberg, Tomas Wallgren och Simon Åkerström och så vidare och visst hade han en poäng där.
Förutom att Roffe är en rutinerad skicklig tränare som utvecklat närapå varenda spelare i dagens Piteå är han underhållande och klurig också. Ett exempel på det är när han efter en tidig träningsmatch mot Asplöven i höstas där det blev storstryk sa så här:
”Ja, nog kan det här bli bra i kvalserien framåt våren”.
”Kvalserien”, undrade vittnena. ”Är du säker på att Piteå tar sig till kvalserien”, undrade man vidare.
”Nej, inte kvalserien till allsvenskan. Kvalserien nedåt”, högg Roffe av.
U-båtskaptenen som älskar att ligga lågt ni vet.
Jag är inne på att U-båtskaptenen lotsar Piteå till kvalserien. Han har hittat rätt med sin Piteåfarkost på Gotland ett par gånger tidigare – januari 2015 och 2017 – och kan absolut göra det igen. Men givetvis skulle det underlätta att ro uppgiften iland om Piteå åker dit med seger hemma i LF i bagaget.
Rolf Nilsson har rätt i att Piteå tappat många vassa spelare senaste säsongerna. Han vet förstås också att det är priset man oftast får betala när spelare lyfter. Rolf Nilsson vet också att han förfogar över ett gäng som kan skaka om de andra fem i en eventuell kvalserie om alla pjäserna får vara fräscha och friska. Och den rutinerade Piteåtränaren vet också att han måste få igång första och tredjelinan bättre för att det ska bli riktigt roligt. Kaptenen Magnus Isaksson gör alltid sitt och kommer allt mer efter knäskadan. Förvärvet Yannik Karvinen, Petter Mäkitalo och trion Erik Wikgren, Carl Becker, Emil Wrenman kan alla steppa upp ett par snäpp. De tre sistnämnda har tillsammans visat att det finns där, men nu är det dags att kasta loss på allvar. Under de fem första play off-matcherna är det främst andralinan Marcus Sandström, Viktor Sandberg och sedan comebacken, Sebastian Harila som levererat framåt. Även fjärdelinans defensivt och offensivt starke center Nils Niklasson har dragit ett tungt lass. Backarna håller tveklöst och målvakten Joel Vännström är ett trumfkort.
Piteås förhållandesvis unge sportchef Jonatan Glader har med små medel fixat ett starkt lagbygge. Så pass starkt att allsvenskan inte längre är blott en hägring. Det är bäddat för en onsdagsrysare i LF Arena!