I går spelade Troja bort Piteå från en allsvensk chans. För andra säsongen i följd kraschar Piteå grovt i hemmahallen. Förra kvalsvängen plockade laget sketna fyra poäng av femton möjliga i LF Arena. Den här svängen blir det som bäst fem av femton. Piteås kvaläventyr kan rätt och slätt summeras som borta bra, men hemma sämst. Publiksiffran igår stannade vid klena 748 när chans till avancemang fortfarande fanns. Skrämmande uselt för en klubb som strävar uppåt och kvalseriens hittills klart lägsta.
För två veckor sedan vann Piteå ganska lätt mot Troja borta. Därefter har lagen spelat fem matcher. Troja har vunnit fyra av de fem varav tre uddamålsvinster. Piteå har förlorat fyra med just uddamålet och vunnit en enda. Två ord sammanfattar rubbet för Piteås del. Tunn trupp! Skador är en del av spelet i alla lagsporter sett över en lång säsong. Och det gäller att se till att vara skarpskodd när resan blir extra tuff i slutet. Det var inte Luleå på backsidan i slutspelet och skarpskodda var inte heller Piteå när agnarna skulle skiljas från vetet i kvalserien.
PHC gjorde ett tappert försök men tveklöst var det så att just skador på nyckelspelare knäckte laget till slut. Daniel Olofsson och Rasmus Edström drabbades av nedsättande skador redan i första perioden i första play off-matchen mot Kristianstad och sedan har det fortsatt med bland andra Niclas Westerlund. I går tvingades Piteå spela utan krasslige Joakim Högberg och den tidigt ansiktsskadade centern Magnus Isaksson och den typen av avbräck pallar inte PHC-bygget.
Piteås organisation borde hur som helst lärt sig massor av de två senaste säsongernas försök. Jag ser många likheter i Piteås strävan mot allsvenskan och den som Växjös ordförande Anders Öhman berättade om när den klubben tog steget upp till eliten. Första året hade de det bästa laget men var mest med för att se och lära. Andra året skakade man om de andra klubbarna och tredje året – när man egentligen ställde det minst slagkraftiga laget på isen – tog man steget upp. Med rätta dragen kan Piteås vandring till allsvenskan bli något liknande, men då krävs också mer publik på läktarna. Piteå är klart handicappat i avsaknad av den sjätte utespelaren i jämförelse med andra lag.
Säsongen innan Växjö startade sin trestegsraket sköt Daniel ”Ragge” Olofsson Björköven till elitseriens kvalserie i sudden i en avgörande match mot smålänningarna. Att ”Ragge” orkat bita ihop och spela efter skadan i Kristianstad är en prestation i sig. Att han dessutom lär hamna kring tvåsiffrigt i poängproduktionen i kvalet är en annan. 37-årige Olofsson är förstås inte i närheten av forwardtitaner som Mikael Renbergs och Tomas Holmströms meritlista i mängden grabbar som spelat i Piteåtröjan men han matchar de flesta andra elitserie och landslagsmän. I mina ögon är han den främste Piteåspelare som inte tjänat stora pengar på sin sport i förhållande till den klass han alltid besuttit . För Piteåsupporters och Olofssons del var det synd att Jonathan Hedström klev av efter några matcher i höstas. En motiverad Jonte Hedström som klivit in i PHC-matchen efter jul hade med stor sannolikhet varit skillnaden mellan succé och respass i kvalserien.