När hockeyslutspelet lottats gav jag Luleå Hockey större chans i kvartsfinalen mot Djurgården än Skellefteå mot Linköping. Jag var bland annat skeptisk till Skellefteås insatser när det gäller att försvara ledningar. När Luleå spelat till sig en 3-0-ledning i matcher samtidigt som Skellefteå tappade 3-2 halvminuten från slut i den tredje kvartsfinalen verkade det som att jag skulle få rätt. Luleå var på väg mot semifinalen medan Skellefteå var i tidig brygga mycket på grund av allt för klent spel framför egen kasse. Luleåtränaren Jonas Rönnkvist ville dock inte ta ut något i förskott i det läget. "Det är långt ifrån klart för vår del. Som matcherna sett ut hittills behövs bara någon studs hit eller dit och det är öppet igen", sa Rönnkvist när vi talades vid i söndags. Rönnkvist passade också på att säga att Skellefteå skulle bli svårstoppat framöver om de kunde vinna fjärde matchen borta mot Linköping.
Nu är vi alltså där. Luleå-Djurgården 3-2 i matcher. Skellefteå-Linköping likaså. De flesta hockeyälskare i norr håller förstås tummarna för en semifinalserie mellan de båda norrlagen. Hur det än går i matcherna står det klart att det ena semifinalparet heter Färjestad-AIK. Tänka sig. Ifjol vid den här tiden var AIK en 20-oddsare i en kvalserie där favoriterna hette Södertälje, Leksand och Rögle. I förrgår slog förre Piteåspelaren och Luleåjunioren Stefan Johanssons gäng ut mästarna HV 71. Johansson är en av grabbarna från södra länsdelen som klivit fram rejält i det här slutspelet. Mats Lavander och Jonas Berglund har svarat för ett par poäng i Luleå, Fredrik Lindgren har producerat viktiga poäng för Skellefteå AIK. Igår spelade han exempelvis fram till Anders Söderbergs viktiga 3-1-mål.
Trögare, i alla fall när det gäller poängproduktionen, har det varit för förra säsongens målkung i slutspelet, Skellefteås Johan Forsberg. Han har jobbat sig fram till några feta lägen den här svängen också. Dock utan att få till det. Igår skulle han "bara" hänga upp den i taket när Norrena var framme och räddade med plocken. Linköpings målvakt Norrena betalade igen lite där för tavlan innan Yared Hagos 2-0-mål. Apropå slutspelsgrabbar från den södra länsdelen ska vi inte glömma den mest rutinerade av alla i sammanhanget, Luleåbacken Jan Sandström. Liksom Forsberg producerade Janne betydligt mer tidigare. Sandström tog förvisso en tröja i sista landslagsturneringen men det känns som om han kunde steppa upp ett par snäpp nu när agnarna ska skiljas från vetet fredag eller söndag. Vad gäller Forsberg är nog inte sista ordet sagt det här slutspelet.
Det fungerar alldeles utmärkt att kolla slutspelshockey även i Holland där jag varit och kollat in PIF-damernas träningsläger med start förra onsdagen. Jag tror att tränaren Peter Grundström har en ganska klar bild om vilka pjäser han kommer att nyttja på det gröna schackfältet när det drar ihop sig till seriepremiär. Exakt vart han kommer att placera dem är en annan fråga. Kanske är vi det svaret närmare efter helgens cupspel i Sundsvall.
En nyckelfråga är vart han ska placera den allroundkunniga världsspelaren Faith Ikidi. I mittförsvaret bredvid megatalangen Sara Eliasson eller tillsammans med landsmaninnan Ulunma Jerome. Svaret kan bli Jerome och Sara med Ikidi och Josefin Johansson på det centrala mittfältet. Ja, alternativen är många och vilka Grundström och assisterande tränaren Lennart Hedkvist till slut väljer får vi vänta och se några veckor längre fram. Om en månad har Piteådamerna såväl spelat premiären mot Champions League-laget Linköping som första hemmamatchen mot nykomlingen Dalsjöfors.