Tisdag kväll samlades de flesta av de deltagande besättningarna i 2012 års upplaga av Bottniaeskadern vid Piteå båtklubbs anläggning på Svinöra för att förbereda seglatsen, höra kommunalrådet Peter Roslund inviga båtresan, samt äta palt. PT mötte bland annat Ulf Vikström från Piteå som gjorde sin "Esmeralda af Piteå klar för seglats".
35 båtklubbar
I dag på morgonen hålls en genomgång med skepparna, sedan går startskottet där Kluntarna i Luleå skärgård är första delmål med övernattning. Både motorbåtar och segelbåtar deltar i "båtrallyt".
Bottniaeskadern är en förening, bildad 1999 på initiativ av Börje Johansson i Piteå, ordförande i föreningen Bottniaeskadern. Den består av 35 båtklubbar efter den svenska och finska norra kusten och där den 180 sjömil långa turen blivit ett regelbundet arrangemang.
- Första eskadern gick 2001 med start i Uleåborg, säger Börje Johansson, som förklarar att var annan gång sker starten i Piteå, var annan gång i Uleåborg.
Senast 2009 deltog 49 båtar. I år kommer 60 att köra rutten.
- Vilket är roligt. Vi ser en trend med växande båtliv, säger Börje Johansson, som uppger att rekordet ett år ligger på 83 båtar.
Han pekar på att Bottniaeskadern är mycket ett familjearrangemang, 39 barn finns med vid årets resa runt Bottenviken.
Hittills under åren har konvojen av båtar klarat sig utan olyckor och för att förhindra det finns en finsk räddningskryssare med på färden, plus en sjöassistansbåt från Luleå som följer med till Kalix.
Det krävs ingen särskild behörighet för att få delta och betala de 80 euro det kostar att vara med.
- Det som krävs är en bra båt. Sedan ger Bottniaeskadern, och det är tanken, en bra erfarenhet för båtförare som får träna att köra i kanske okända vatten och i andra förhållanden, säger Börje Johansson.
I färden runt Bottenviken ingår sju stopp i hamnar på svenska och finska sidan med målgång i Uleåborg 18 juli. Sedan blir det avslutningsfest och innan de svenska båtarna återvänder hem ska de fira OTPS som fyller 100 år och som är Uleåborgs äldsta båtklubb.