Ulrika Hornéy Engström, 51, har funnits i lokalen längs gågatan sedan Åhléns öppnade igen 2012 efter att varuhuset på Prästgårdsgatan stängdes 2009.
– Det var över 700 sökande så det var väldigt kul att få börja här. Då fick jag en tjänst som säljare som senare ledde till att jag 2018 fick en säljledarroll. Sedan tog jag över rollen som varuhuschef mitt i covid i juni 2020, berättar hon.
I grund och botten är hon utbildad undersköterska men 2007 bytte hon bransch. Hon började jobba i Hanzens barnklädesbutik och beskriver själv att hon alltid haft ett brinnande intresse för mode och skönhet. Därför var det en lyckträff att börja på avdelningen för dammode på Åhléns.
– Jag blev så glad. Sedan fick jag även hoppa över till skönhetsavdelningen. Men nu är jag lite överallt, skrattar hon.
När hon ska sammanfatta åren från 2012 till i dag så beskriver Ulrika dem som väldigt roliga. Men att inta rollen som varuhuschef mitt under coronapandemin kom så klart med utmaningar.
– Det har varit några tuffa år. Jag tänkte att covid skulle vara som en flunsa och gå över fort. Det var så surrealistiskt när allting bara dog ut. Vi fick hjälpa kunderna på bästa sätt.
Alla i personalen permitterades, fick gå ner i tid och i personalgruppen fanns en oro för om varuhuset skulle finnas kvar. Enligt varuhuschefen delade även kunderna den oron.
– Vi fick många sådana frågor om vi skulle finnas kvar. Piteandan är väldigt stark känner jag, säger Ulrika Hornéy Engström och fortsätter:
– I augusti 2022 fick vi en ny ägare, Ayad Al Saffar, och det är vi väldigt glada för. Han vågar satsa på småstäderna. Tidigare har man känt att det har lagts ner varuhus men i år öppnas tre stycken igen på orter där vi tidigare har funnits.
Med start torsdag så kommer varuhuset att fira 125 år. Men för varuhuset lokalt handlar det också om att fira vägen framåt.
– Covid avlöstes med hög inflation och höga räntor. Nu känns det som att det börjar vända tillbaka till det mer normala.
Trots det är det flera lokaler i centrum som gapar tomma.
– Jag tycker det är jättetråkigt, man vill ha en levande stad och man vill kunna erbjuda alla kunder att handla lokalt, säger Ulrika Hornéy Engström.
Hon tror på att lokala event är en del i att gynna centrumhandeln.
– Under sommaren har vi väldigt bra event med till exempel Piteå Summer Games och Nolia. Det drar väldigt mycket till handeln så det gäller att fortsätta med det och hålla i det. Jag hoppas verkligen någon vågar öppna.
Jobbet som varuhuschef är socialt och på fritiden gillar Ulrika Hornéy Engström att tanka energi genom promenader i naturen och att träna. Ett annat stort intresse är att resa och den lediga tiden tillbringas med familj och vänner. Det som driver henne framåt i jobbet är bland annat att vara positiv och nyfiken.
– Jag tycker det är jättekul att få vara med och påverka och dela idéer. Framför allt att vara en del av resan framåt, det är jag taggad på. Jag känner mig väldigt positiv för det känns som att det har vänt.
Klockan börjar närma sig öppningstid och personalstyrkan drar sig mot entrédörrarna.
– Vi har alltid morgonmöte vid ingången och peppar i gång dagen. Kunderna blir så glada att få ett hej och välkommen. Nu är det festkänsla i varuhuset så vi kommer köra på guld och glitter, säger varuhuschefen.