Övre Norrland (Norrbotten och Västerbotten) utgör i den här indexmätningen en av 272 regioner i EU:s 28 medlemsländer. Syftet är att mäta sociala framsteg för varje region som ett komplement till traditionella mått på ekonomiska framsteg. Således utelämnar studien avsiktligt mätning av regioners framsteg genom BNP, inkomst eller anställning.
Istället består EU:s index för social utveckling av tre dimensioner: grundläggande mänskliga rättigheter, grunder för välmående samt möjligheter, som beskrivs av 50 olika miljö- och sociala faktorer.
Mänskliga rättigheter uppnås i varierande grad i alla regioner. Grunder för välmående visar större variation. Där är det bara Irland och de nordiska medlemsländerna som får höga poäng i alla sina regioner.
Möjligheter är dimensionen där man kan se störst skillnader. De högsta poängen uppnås i Nederländerna och Norden.
När allt är sammanställt och avvägt så hamnar alltså Övre Norrland högst med ett index på 82,33. På andra sidan Bottenviken får regionen norra och östra Finland 80,41 och mellersta Norrland i Sverige får 78,96.
Övre Norrland får bättre resultat än EU-genomsnittet inom kategorierna personliga rättigheter, miljö, möjligheter till universitetsutbildning, tolerans och inkludering, hälsa och välbefinande samt bostäder. Övre Norrland rankas lägre än genomsnittet i EU inom bland annat trafiksäkerhet, behov inom sjukvården och sociala skyddsnät.