Biltestverksamheten har för alltid förändrat bilden av Arvidsjaur.
- Vi har upplevt en plötslig internationalisering. Går man på Storgatan eller i någon av affärerna vintertid hörs ofta en massa främmande språk, säger Eklund.
Parallellt satsar försvaret på både militär och civil testverksamhet vid den så kallade vinterenheten på gamla K4 som numera tillhör I19.
- Början har varit framgångsrik. Totalt har tio till elva nationer varit här.
Hundra nya jobb
Situationen var dyster när K4 hotades av nedläggning. Men rädsla och oro har vänts till förhoppningar och framtidstro. Den militära verksamheten räddades kvar på orten, även om regementsstatusen och ett fåtal jobb försvann. Men inte nog med det, tre statliga utlokaliseringar tillkom; arbetsmarknadsverket (60 nya jobb), försäkringskassan (40 nya jobb) och kriminalvårdsstyrelsen (20 nya jobb). Summan av det till en början så hotfulla politiska spelet blev alltså till slut ett nettotillskott på hundra jobb.
- Katastrofen uteblev. Istället fick vi en positiv utveckling, påminner Eklund som också kan glädjas åt att bostadsbyggandet skjutit fart på nytt.
52 000 flygresenärer
Hundra nya lägenheter ska byggas och på Klockarberget öppnas ett helt nytt villaområde med 24 tomter.Det finns fler siffror att glädjas åt. Passagerarantalet på Arvidsjaurs flygplats ökar stadigt.
- I år räknar vi med att passera 52 000 resenärer. Dessutom öppnar SAS ytterligare en tur i veckan till Köpenhamn. Då får vi tre avgångar till den danska huvudstaden.
Testverksamheten ger även näring åt andra branscher. Exempelvis fortsätter utlandsturismen att öka. Direktflyget till Arvidsjaur har öppnat nya möjligheter.
Ju fler som besöker orten desto mer omsätter handeln.
- Just handeln är något vi bör utveckla än mer. Arvidsjaur grundades som handelsplats för 400 år sedan. Den rollen ska vi ta tillbaka. Inte minst borde vi kunna få norrmännen att stanna till här, tycker Eklund.
Pubtätt
Internationaliseringen lämnar fler spår, bland annat i form av pubar. Nya kulturer kräver förändring.Det lilla inlandssamhället har tolv ställen med alkoholservering vilket motsvarar 112 krogar i Luleå.
- Vi har lika många pubar per capita som London. Det är nästan litet komiskt.
Men internationaliseringen har gett Arvidsjaur puls. Inte minst viktigt för ungdomarna i kommunen som har ett ganska brett nöjesutbud.